Ppourquoi se faire vacciner?
C'est un problème central aujourd'hui, principalement en raison du mouvement anti-vaccin (anti-vax) que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère comme l'un des dix principaux risques pour la santé mondiale. Ce mouvement reposait sur une étude associant le développement de l'autisme chez les enfants vaccinés, publiée dans une revue scientifique renommée (Lancette), mais les données présentées étaient frauduleuses et l'article a été retiré. Même ainsi, cependant, le mouvement anti-vaccin a persisté.
Le premier argument en faveur de la vaccination tient compte du fait que Homo sapiens a cessé de vivre dans un monde «naturel», contribuant grandement à la croissance exponentielle et incontrôlée de la population humaine par rapport aux autres espèces animales. Dans le cas de la pandémie actuelle (covid-19), la contribution de la mondialisation et des moyens de transport à la propagation de la maladie sur la planète est claire. Chez d'autres espèces qui vivent également en troupeaux, les infections sont limitées à la région de leur habitat et la sélection naturelle est active chez ces espèces depuis des millénaires, en préservant certaines et en atteignant d'autres.
Dans toute infection, il existe des variables telles que la charge infectieuse et le schéma génétique, à la fois de l'hôte et de l'agent infectieux, qui évitent à certains de succomber aux infections. Cependant, laisser opérer la sélection naturelle dans l'espèce humaine, c'est remonter à quelques siècles, nier les bienfaits évidents de la médecine moderne et ignorer les décès qui pourraient être évités.
Une brève histoire des vaccins
L'histoire des vaccins est fascinante, mais je ne m'en tiendrai qu'aux faits les plus remarquables. A la fin du XVIIIe siècle, le médecin anglais Edward Jenner décide de vacciner le fils de son jardinier avec du matériel obtenu à partir de lésions (pustules – variole semblable à la variole de la peau des trayeurs de vaches qui avaient contracté cette infection lors de la manipulation des vaches (causée par le virus cowpox). On savait à l'époque que les trayeurs de vaches étaient protégés contre la variole (causée par le virus variole). Pour prouver que le garçon serait protégé après la vaccination, Jenner a inoculé au garçon du matériel obtenu auprès de personnes atteintes de variole, une expérience qui ne serait pas autorisée aujourd'hui compte tenu du risque et de la bioéthique. Le fait est que le fils du jardinier n'a pas développé la variole et Jenner a publié son travail sur cette procédure, qu'il a appelé varioles vaccinés (le «vaccin antivariolique», avec vaccinés dérive du latin vacca) en 1798.
La ruse de Jenner consistait à réunir deux faits connus: 1) les trayeurs de vaches étaient protégés de la variole; et 2) la variolisation, une procédure pratiquée en Chine et dans d'autres pays, qui consistait à scarifier la peau d'individus en bonne santé avec du liquide obtenu à partir de croûtes de variole d'un patient infecté, comme une tentative de prévention de la variole, qui ne fonctionnait pas toujours . Autrement dit, en combinant ces deux faits, Jenner a réussi à vacciner le fils de son jardinier de manière plus sûre que la méthode utilisée dans la variolisation.
Le plus gros problème avec le vaccin de Jenner à l'époque était de savoir comment obtenir ce matériel en quantité pour vacciner plus de personnes. Une solution était de transmettre le matériel vaccinal d'une personne à une autre et, bien sûr, cela a conduit à la propagation d'autres infections, telles que l'érysipèle, la syphilis, etc. Ce problème de la production et du stockage des vaccins n'a commencé à être résolu que deux siècles plus tard. La mortalité due à la variole sous sa forme sévère (variole majeure) a atteint des niveaux élevés (supérieurs à 30%) et on estime qu'au cours du XXe siècle, elle a causé 500 millions de morts, dix fois plus que la grippe espagnole (Une histoire d'immunologie).
Un peu plus d'histoire
Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que la relation entre maladies et microorganismes s'est établie, grâce aux travaux de Louis Pasteur et Robert Koch, deux scientifiques fondateurs de microbiologie et deux écoles (une en France et une en Allemagne) qui génèrent des vaccins efficaces contre les infections, qui ont été fondamentales pour l'émergence d'une nouvelle branche de la connaissance, l'immunologie.
La première expérience de Pasteur avec les vaccins était liée au choléra aviaire, qui cause de graves dommages aux éleveurs de poulets. Le vaccin a été découvert par hasard, car lors de l'utilisation d'une culture de Pasteurella multocida, bactérie cholérique, qui avait été oubliée sur la paillasse par un assistant parti en vacances, il a été constaté que l'injection de cette culture ne provoquait pas de choléra chez les poulets. De plus, si ces animaux étaient inoculés avec une nouvelle culture causant le choléra, ils ne développeraient pas non plus la maladie.
Pasteur a décidé d'honorer Jenner et a inventé le nom de vaccin pour tout agent utilisé pour immuniser contre les infections.
En 1885, Pasteur applique le vaccin antirabique, en utilisant le même principe de vieillissement que l'agent infectieux, à un enfant mordu par un chien en colère. L'enfant a survécu et le travail de Pasteur a eu de grandes répercussions sociales, commençant à appliquer ses connaissances en microbiologie / immunologie à la médecine.
Le vaccin antirabique avait été précédemment développé, par Emile Roux, chez le chien, à partir d'échantillons de tissu nerveux âgé contenant le virus rabique. Robert Koch, quant à lui, a découvert le bacille de la tuberculose, en réussissant à le cultiver en laboratoire puis à reproduire la maladie chez les animaux avec le produit de cette culture.
Ces trois événements font partie du postulat de Koch et, avec Pasteur, établissent la théorie microbienne (germes) des maladies.
Koch n'a pas été en mesure de développer un vaccin contre la tuberculose, mais ses disciples et collègues Behring, Ehrlich et Kitasato ont développé une nouvelle façon de produire des vaccins contre la diphtérie et le tétanos. En réalité, ces vaccins étaient basés sur les travaux pionniers de Shibasaburo Kitasato, qui a montré qu'il est possible de protéger un animal contre le tétanos en transférant le sérum d'un animal précédemment infecté. Par exemple, lorsque le sérum de lapins infectés par Clostridium tetani a été transférée à des souris, elles sont devenues protégées contre les bactéries ou la toxine tétanique.
Cette pratique s'appelait sérothérapie et la procédure a été appelée vaccination passive, comme il a été transféré passivement, étant appliqué aux soldats blessés pendant la guerre pour empêcher le développement du tétanos, qui était courant à l'époque. Plus tard, il a été démontré que le mélange du sérum (anticorps) avec les bactéries neutralisait l'effet des bactéries et que les animaux y étaient immunisés. Ce processus dépendait de la réponse active d'un animal au stimulus, étant la base immunologique de tous les vaccins.
En parallèle des travaux du groupe allemand, Émile Roux et Alexandre Yersin, du groupe français, ont caractérisé la toxine diphtérique et utilisé des chevaux pour obtenir du sérum antitoxine en grande quantité et ont pu prouver l'efficacité de la sérothérapie pour réduire les cas mortels de diphtérie dans la population.
Il est à noter que tant la pathologie de la diphtérie que du tétanos est due aux toxines et que les sérums (une partie fluide du sang appelée humorale et contenant des anticorps) préviennent totalement ces maladies. Cela révèle que l'immunité humorale – dont nous savons maintenant qu'elle est médiée par des anticorps – est essentielle pour contrôler ces infections. Cependant, le même principe ne pouvait pas s'appliquer à la tuberculose, qui à l'époque suscitait une grande frustration. Aujourd'hui, nous savons que l'immunité contre la tuberculose dépend de l'immunité cellulaire, un mécanisme immunitaire qui dépend des cellules et n'est pas transféré par les anticorps.
