Wifi sur roues pour les enfants sans Internet en Californie

Un van, un petit routeur sur le tableau de bord et une antenne sur le toit: il n'en faut pas beaucoup plus pour 200 enfants défavorisés en Californie pour accéder à internet et suivre leurs cours à distance en raison de la pandémie, selon l'AFP.

Le programme pilote s'appelle «Wifi sur roues» et a été lancé par JFK Transportation, une société de transport scolaire desservant Santa Ana, au sud de Los Angeles.

L'idée était d'équiper les camionnettes de relais internet et de les localiser à des points stratégiques de la ville pour accompagner les élèves technologiquement défavorisés, déjà identifiés par les autorités éducatives.

«Nous restons huit heures pour nous assurer que les étudiants sont connectés pendant la journée. Le signal Wi-Fi a un rayon d'environ 350 mètres », a expliqué à l'AFP Kevin Watson, président de JFK.

La connexion est protégée par un mot de passe auquel seuls les étudiants ont accès.

"Les routeurs Wi-Fi sont 5G, très rapides, et nous avons ces antennes dans les véhicules pour atteindre la plupart des maisons et appartements", a ajouté l'homme d'affaires, un homme noir qui a grandi et étudié dans ces quartiers de Santa Ana où vivent de nombreuses familles. immigrants, souvent avec peu de ressources.

Chaque fourgon a la capacité de connecter environ 200 enfants. Aujourd'hui, sept fonctionnent déjà dans le cadre du plan pilote qui est réalisé gratuitement. Watson est en pourparlers financiers avec le district scolaire pour l'étendre à une flotte de 50 véhicules Wi-Fi.

  • "À jour avec mes devoirs" –
    La Californie est peut-être la cinquième économie mondiale, avec la Silicon Valley et les grandes entreprises technologiques du monde, mais la fracture numérique est une réalité quotidienne pour des milliers de familles: un rapport récent estime que 25% des enfants d'âge scolaire dans l'État – plus 1,5 million – ne disposent pas d'une connexion Internet adéquate.

Lorsque l'année scolaire a commencé l'année dernière, «c'était un défi pour beaucoup de parents», a déclaré Roman Reyna, superviseur du «Wifi sur roues».

Et c'est une situation qui touche l'ensemble des États-Unis, souvent par manque de ressources (un abonnement internet coûte en moyenne 60 dollars par mois) et parfois aussi par manque d'infrastructures, notamment dans les zones isolées.

Dans l'État méridional du Mississippi, plus rural et beaucoup plus pauvre que la Californie, la moitié des étudiants sont hors ligne, selon une étude publiée cette année par l'ONG Common Sense Media et le Boston Consulting Group.

Selon ses auteurs, un investissement de 6 à 11 milliards de dollars par an serait nécessaire pour éradiquer cette «fracture numérique» à travers les Etats-Unis, soit entre 1% et 2% du budget Défense.

Le conseiller de Santa Ana Vincent Sarmiento estime qu '«environ 10 000 étudiants n'ont pas accès» à Internet, ce pour quoi il a félicité l'initiative de Watson d'apporter «le Wi-Fi dans les quartiers où il y a cinq à dix enfants par bâtiment, ce qui difficultés de connexion »soit par manque d'accès, soit par lenteur.

Angel, 13 ans, était l'un d'entre eux.

«J'ai eu des problèmes avec le wifi, ça ne fonctionnait pas bien. Alors parfois, je devais me rendre chez un ami, où on me laissait travailler », raconte ce lycéen depuis son petit appartement, où sa sœur de 17 ans bénéficie également du programme.

"Maintenant ça marche bien … J'ai mes devoirs à jour", a ajouté le jeune homme de 9e, qui a néanmoins hâte de retourner à l'école.

«À l'école, j'ai l'impression que ce sera plus facile pour moi d'apprendre (…) parce que c'est un peu difficile pour les enseignants de nous emmener vers des sites Web et d'autres choses, tandis qu'en classe, ils peuvent se rapprocher de nous.