La manière dont la science traite une nouvelle découverte est le sujet de la chronique du physicien Paulo Nussenzveig. "La semaine dernière, les nouvelles ont fait la une des journaux du monde entier: des chercheurs ont détecté la présence de phosphine dans l'atmosphère de Vénus", dit-il. «L'importance de la découverte réside dans la possibilité qu'il s'agisse d'un signe possible d'activité biologique, bien que de nombreuses mises en garde soient nécessaires. Les processus caractéristiques de la science sont en cours, avec un mélange sain d'excitation et de scepticisme. »
«La découverte, annoncée la semaine dernière, illustre plusieurs facettes de l'entreprise scientifique. Nous développons des instruments et des techniques qui nous permettent d'étudier la nature de plus en plus en détail. Nous sommes capables de connaître la composition de l'atmosphère de plusieurs étoiles grâce à des signatures spectrales », explique le physicien. «Différents éléments et composés chimiques absorbent la lumière à des longueurs d'onde (couleurs) spécifiques. Nous pouvons analyser l'intensité lumineuse à chaque longueur d'onde: une plus grande absorption dans certaines bandes spectrales indique la présence de composés spécifiques.
«Il y a quelques années, avec l'inventaire croissant des planètes découvertes en dehors de notre système solaire, l'intérêt pour les« marqueurs biologiques »s'est développé, des molécules qui peuvent signaler la présence de la vie», souligne Nussenzveig. «Un domaine de recherche structuré a émergé, l'astrobiologie, pour répondre à la question existentielle: sommes-nous seuls dans l'Univers?»
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Science et scientifiques
La colonne Science et scientifiques, avec le professeur Paulo Nussenzveig, diffusé tous les quinze jours à 10h50 sur Rádio USP (São Paulo 93,7 FM; Ribeirão Preto 107,9 FM) et aussi sur Youtube, avec une production de Jornal da USP et TV USP .
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