La fermeture de la pandémie m’a permis de relire des livres, d’en lire d’autres qui sont restés silencieux dans la bibliothèque. L’un d’eux était les «Mémoires» de ce grand dirigeant libéral de la première moitié du XIXe siècle, qui était président en 1849. Et quelle présidence significative: la liberté absolue des esclaves, l’abolition de la peine de mort pour les crimes politiques, la liberté de la presse, l’introduction de jurys dans les procès et la réforme de la Constitution de 1853, avec le renforcement de la décentralisation. Oh, et la fameuse Commission Chorographique!
Très louable qu’il nous ait laissé ce témoignage de sa vie militaire, politique et diplomatique. Il les publie à Paris le 20 juillet 1857 et les écrit à Rome en tant que chef de la légation colombienne auprès du Saint-Siège. Il est juste de dire qu’il était un travailleur infatigable.
Les souvenirs de votre expérience européenne sont importants. Lisons. En Angleterre, il a été reçu par la reine Victoria et le ministre des Affaires étrangères Lord Palmerston. On se demande, comment cela a-t-il pu arriver? Cela montre que la Nouvelle-Grenade jouissait d’un certain prestige et que ce qui se passait ici n’était pas étranger aux dirigeants européens. Il est dommage qu’il ne nous ait pas dit comment ces deux rencontres se sont déroulées. Il ne nous dit pas non plus le contenu de ses conversations.
Puis visitez Paris. Louis Philippe Ier, roi des Français, le reçut «avec gentillesse et gentillesse».
À Rome, le cas échéant, le pape Grégoire XVI, le Souverain Pontife, exprime son mécontentement face aux attitudes du gouvernement de la Nouvelle-Grenade à l’égard de certaines bulles. Lors de la deuxième audience avec le pape, José Hilario López s’est exprimé en italien, ce qui a fait une très bonne impression.
Le Pape descendit de son trône, le serra dans ses bras et lui dit: « Caro mio generale », maintenant nous pouvons mieux nous comprendre, et ainsi de suite. Cette fois, il raconte des détails positifs et négatifs de sa relation avec différents prélats de la Curie romaine.
Soutenu par ses lectures des classiques, il entreprend un voyage vers l’Est: Malte, Turquie, Grèce. Et, surprise, la peste avait rendu impossible la visite d’autres pays, la Palestine, par exemple, ou l’Égypte. Il parle de la contagion de «cette terrible maladie». Tout le monde, dit-il, était en quarantaine et ajoute que «presque tout le monde, principalement des personnes de confort, s’était enfermé chez lui comme en état de siège».
Il raconte la surprise d’interlocuteurs lors de sa tournée: les Colombiens! D’Amérique du Sud, de la patrie de Bolívar, d’où venez-vous et combien d’années avez-vous passé en voyage?
Mon Dieu, et est-il possible que les Sud-Américains connaissent le latin et le français plus que l’italien que vous parlez?
Le nom de Bolívar leur était familier et leur admiration pour ses exploits, aussi celle de Caldas.
Ses observations sur les gouvernements sont très pointues et révèlent une remarquable capacité d’observation et d’analyse: des gouvernements despotiques, théocratiques. Et cela apporte des anecdotes pour décrire l’arbitraire de certains.
Une forte personnalité. A la fois conciliant et tolérant mais très ferme dans ses convictions. Quelqu’un qui doit être présent à la mémoire des Colombiens. Guerrier, politicien, homme d’État, diplomate et, apparemment, une intelligence bien cultivée. L’un des plus grands du XIXe siècle. Il était ébloui par les monuments historiques, mais pas par les systèmes politiques.
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