Le droit spatial crée des normes internationales qui réglementent les activités humaines dans l’espace – Jornal da USP

Par Eduardo Nazaré

Nonn 1957, pendant la guerre froide, l’ex-Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) lance la fusée Spoutnik, le premier artefact créé par l’homme envoyé dans l’espace, déclenchant la course à l’espace. Avec les activités humaines dans le différend pour le rôle principal dans l’exploration spatiale menée par l’URSS elle-même et les États-Unis d’Amérique (USA), le droit de l’espace a émergé, une série de normes internationales pour réglementer l’utilisation et les actions menées dans l’espace cosmique.

L’évolution de la technologie au fil du temps et l’émergence des voyages touristiques dans l’espace signifient que ces règles sont périodiquement mises à jour. Selon Base de données de l’Union of Concerned Scientists, mis à jour en mai 2022, le nombre de satellites en orbite autour de la Terre est de 5 465, la majorité, 3 433 artefacts, envoyés par les États-Unis. La plupart des satellites artificiels sont utilisés pour la communication sur la planète. Le Brésil possède désormais 13 satellites qui lui sont propres et trois autres qu’il partage avec la Chine, les États-Unis et le Japon.

L’utilisation des satellites est essentielle à la vie humaine sur Terre, sans eux, il serait impossible de se connecter simplement et rapidement, via Internet, de n’importe où dans le monde ou d’utiliser le GPS pour les activités quotidiennes et aussi dans le contrôle du trafic aérien , Par exemple. Cependant, depuis peu, en plus des satellites, d’autres activités ont commencé à prendre de l’ampleur, comme les voyages spatiaux de loisirs, qui sont déjà vendus à un prix supérieur à 100 000 dollars américains.

Émergence du droit international

Afin d’imposer certaines limites et de maintenir le fonctionnement des activités, le droit de l’espace a vu le jour en 1957, basé sur les normes du droit international, et continue d’être mis à jour au besoin. Le droit spatial apparaît comme un droit positif – ensemble de lois créées à partir d’un « contrat social » qui régit la vie des personnes et des institutions pendant une période de temps dans un lieu donné – avec des normes formellement créées et discutées par des organisations internationales telles que les Nations Unies (ONU), comme l’explique le professeur Caio Gracco Pinheiro Dias, spécialiste en droit international à la Ribeirão Preto Law School (FDRP) de l’USP.

Dias dit que le fait que le droit de l’espace ait été créé pendant la période de la guerre froide – un différend pour l’hégémonie mondiale entre les États-Unis et l’URSS après la Seconde Guerre mondiale et qui a pris fin avec la dissolution de l’Union soviétique -, certaines idées présentes à le temps a contribué à façonner sa réglementation. L’objectif principal était d’interdire les activités militaires dans l’espace extra-atmosphérique et d’empêcher l’apparition de nouveaux conflits entre les grandes puissances mondiales en raison de l’exploitation de la zone.

Le premier traité multilatéral contenant des dispositions sur l’utilisation de l’espace, selon Dias, était le Traité de 1963, qui interdisait les essais nucléaires dans l’espace et en mer, motivé par des préoccupations concernant une éventuelle contamination radioactive dans ces zones. Il considère certains principes développés par l’Assemblée générale des Nations Unies dans une série de résolutions qui ont été mises à jour au fil du temps.

Ces directives ont également servi de base au Traité de 1967, qui englobe les activités des pays dans l’exploration et l’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et d’autres corps célestes. Il existe également un accord pour le sauvetage et le retour des astronautes, la restitution des objets lancés et la responsabilité pour les dommages causés. Selon Dias, tout cela constitue l’ensemble des traités centraux du droit de l’espace.

Les frontières spatiales

L’espace extra-atmosphérique est considéré comme un patrimoine commun de l’humanité, tout comme les eaux internationales dans les océans. Pour cette raison, il est ouvert à tous les États, ce qui signifie que les pays peuvent étendre leur souveraineté et s’approprier l’espace extra-atmosphérique sans enfreindre les normes du droit spatial.

La limite inférieure – celle qui divise l’espace cosmique et l’espace aérien d’un pays –, selon le professeur, n’est pas encore bien définie dans les normes internationales. L’idée la plus soutenue pour limiter ces deux zones est la ligne Kármán, située à une altitude d’environ 100 km au-dessus du niveau de la mer, d’où l’atmosphère n’est plus en mesure de générer de portance aérodynamique et tout objet doit atteindre la vitesse orbitale dite, autour 4 000 km/h, pour pouvoir rester en vol, explique Dias.

Cependant, selon Dias, les forces armées américaines utilisent un autre critère pour définir cette frontière. Ils considèrent le point d’orbite d’une étoile ou d’un satellite autour de la Terre qui est le plus proche de la planète. Cette distance correspond à quelque chose autour de 130 km et 150 km d’altitude. Pour le professeur, avoir cette définition serait important pour comprendre si un objet circulant entre la ligne Kármán et les 130 km utilisés par les États-Unis violerait ou non l’espace aérien d’un pays.

Utilisation commerciale de l’espace extra-atmosphérique

Récemment, outre la recherche et le positionnement de satellites dans l’espace, des activités commerciales sont entrées dans l’agenda des grandes entreprises, comme les voyages touristiques. Comme l’explique Dias, tant qu’une entreprise a l’autorisation d’un État pour exercer cette activité, elle est pleinement autorisée et l’entreprise est responsable de tout dommage causé. « Cela relève de la clause de liberté d’utilisation et d’exploration de l’espace », explique le professeur.

L’un des points controversés est le fait que l’activité économique peut nuire à la recherche. « Ce qui peut être vérifié, c’est quand les constellations de satellites de Starlink, le fournisseur d’accès à Internet de SpaceX, finissent par interférer avec les observations spatiales faites depuis la surface de la planète, alors là, nous avons un problème de coordination de ces activités, car on suppose que un usage de l’espace ne peut nuire aux autres usages de l’espace », analyse le professeur.

La préoccupation majeure, selon Dias, reste son utilisation en cas de conflits, car l’espace cosmique a une importance stratégique, non pas dans le sens d’occuper un territoire, mais parce qu’il contient les satellites artificiels qui réalisent une gamme d’activités cruciales. .pour le mode de vie de la société et sans eux, il ne serait pas possible de prévoir des emplacements ou d’avoir une communication efficace sur de longues distances, par exemple. « Cela fait de l’espace cosmique, en cas de conflit entre les grandes puissances, un « théâtre d’opérations ». La Russie a déjà démontré sa capacité à déployer des satellites avec des missiles lancés depuis la Terre, ce qui montre que le risque est réel en cas de conflit », conclut le professeur.