L’étude des météorites aide à connaître la Terre et l’Univers lui-même – Jornal da USP

Des fragments d’astéroïdes ou de corps célestes plus gros, qui traversent l’atmosphère, résistent aux brûlures provoquées par le frottement avec la couche d’air et atteignent le sol : ce sont des météorites. « Ce sont des fragments rocheux ou métalliques. D’autre part, le météore ou étoile filante est la luminosité générée par la combustion de ce matériau avec frottement dans l’atmosphère », explique le professeur Gaston Rojas de l’Institut des géosciences de l’USP. Les météorites ne sont pas des roches homogènes, elles ont des subdivisions en fonction de leur composition. Il y a les météorites chondritiques qui, selon Rojas, représentent 90% du total, et aussi les différenciées. « La composition des chondrites se rapproche de la composition chimique moyenne du système solaire, hors composés volatils. Ils ont une partie rocheuse formée de minéraux, tels que des silicates de magnésium, et une autre partie formée d’un alliage métallique de fer avec de petites quantités de nickel », explique le professeur.

Les différenciés sont ceux provenant de corps plus grands tels que de grands satellites ou des planètes. Ils ont dans leur intérieur des pressions et des températures élevées qui permettent des processus de différenciation chimique, séparant les phases les plus denses, c’est-à-dire les alliages de fer et de nickel au cœur du corps. « Lorsque ces corps plus gros sont fragmentés, ils donnent naissance à des météorites métalliques et à des météorites rocheuses », ajoute le spécialiste.

Information

Roches, minéraux et métaux : tous ces éléments ne semblent contenir aucune information, mais en fait ils peuvent fournir des millions d’années de connaissances sur l’Univers.

Un Étude du Massachusetts Institute of Technology (MIT) montre l’impact des détecteurs de métaux — qui contiennent des aimants —, très courants dans la chasse aux météorites, sur son contenu millénaire. L’accent était mis sur la météorite beauté noireofficiellement appelée Afrique du Nord-Ouest 7034. « Les auteurs de l’étude avaient initialement l’intention d’analyser l’enregistrement paléomagnétique de la météorite martienne, tombée dans le désert du Sahara en 2011.dans le but de comprendre s’il existait dans le passé sur Mars un champ magnétique similaire à celui de la Terre, capable de protéger la planète des vents solaires et permettent l’existence d’eau à l’état liquide. Cependant, l’étude a montré qu’en raison de l’utilisation d’aimants puissants pour identifier les fragments de météorite, tout son enregistrement a été complètement altéré, rendant l’étude irréalisable », explique le professeur.

Le problème n’est pas seulement le détecteur de métaux. Les conditions de la météorite sur Terre influencent également la quantité d’informations qui peuvent être obtenues par la suite : « Certaines de ces preuves sont très fragiles et peuvent être perdues de façon permanente, selon les conditions auxquelles un échantillon de météorite est soumis ici sur Terre, que ce soit par voie naturelle moyen ou par une ingérence humaine. Par exemple, si un échantillon entre en contact avec de l’eau, soit parce qu’il a plu, soit tombé dans la mer, soit a été lavé par quelqu’un, sa phase métallique peut rapidement s’oxyder », commente Rojas.

Importance

Outre les données paléomagnétiques qui permettent d’étudier le champ magnétique à l’origine de la météorite, ces fragments apportent de nombreuses autres informations. ont déjà été trouvés les bases azotéesresponsable de la formation de l’ADN et de l’ARN ; sucre pour construire des molécules, et même nouveaux métaux.

Plus généralement, les données fournies par l’étude des météorites apportent des réponses — et davantage d’interrogations — sur la formation et l’origine de l’Univers, sur les planètes elles-mêmes et aussi sur la préservation de la planète Terre, souligne le professeur : « Les météorites, selon leur type, nous apportent des preuves uniques de l’histoire de la formation du système solaire et des processus qui ont formé les planètes, y compris la nôtre. Sur l’importance des études météoritiques pour la société, d’un point de vue plus philosophique, on peut citer une des questions fondamentales de la science et de l’humanité, qui est : d’où venons-nous ? Autrement dit, lorsque nous étudions les météorites, nous étudions notre histoire. D’autre part, les considérations que nous pouvons faire sur les corps du système solaire nous montrent à quel point les conditions d’habitabilité de la planète Terre sont délicates et uniques, ce qui renforce le sentiment de préservation de la planète ».