Venezuela célèbre ce dimanche un référendum consultatif avec lequel le gouvernement cherche à renforcer une revendication centenaire sur Essequibo, un territoire riche en pétrole sous le contrôle de Guyanequi a demandé à son voisin d’agir avec « maturité et responsabilité ».
Quelque 20,7 millions de Vénézuéliens, sur une population de près de 30 habitants, sont appelés aux urnes. La consultation non contraignante ne porte pas sur l’autodétermination, puisque ce territoire de 160 000 km2 est sous administration de la Guyane et que ses 125 000 habitants ne votent pas.
Le résultat n’aura pas de conséquences concrètes à court terme : Venezuela Il cherche à renforcer sa crédibilité et à justifier ses revendications et a nié qu’il s’agisse d’un prétexte pour envahir et annexer par la force la région, comme le craignent les Guyanais.
« Nous sommes convaincus qu’Essequibo est à nous, il a été à nous toute notre vie »a déclaré Mariela Camero, 68 ans, parmi les premières à voter dans un quartier populaire de Caracas. « Nous continuerons notre combat, en nous battant avec les votes. » a déclaré pour sa part Soraida Ramos, 62 ans.
Le président Nicolas Maduro, qui brigue sa réélection en 2024, a voté en premier dans son centre situé dans un fort militaire. « Aujourd’hui, nous votons comme le Venezuela pour une seule couleur, un seul sentiment. « Notre vote est de faire respecter le Venezuela » a-t-il déclaré aux journalistes après le vote, accompagné de hauts membres du gouvernement.
Le Venezuela fait valoir que le Rivière Essequibo C’est la frontière naturelle, comme elle l’était en 1777 lorsqu’il était capitaine général de l’Empire espagnol.
Elle fait appel à l’Accord de Genève, signé en 1966 avant l’indépendance de la Guyane du Royaume-Uni, qui a jeté les bases d’une solution négociée et a annulé une sentence de 1899, qui définissait les limites que défend la Guyane et qui demande à la Cour internationale de Justice (CIJ) , la plus haute juridiction des Nations Unies, à ratifier.
Le président guyanais, Irfaan Ali, qui a demandé en vain à la CIJ de suspendre le référendum, a déclaré à ses compatriotes qu’ils n’avaient pas le choix. « plus rien à craindre ».
« Nous travaillons sans relâche pour garantir que nos frontières restent intactes et que la population et notre pays restent en sécurité »a-t-il déclaré dans une diffusion sur Facebook.
« Je tiens à avertir le Venezuela que c’est une opportunité pour lui de faire preuve de maturité et (…) de responsabilité », il ajouta.
« Bon sens »
Les revendications du Venezuela se sont intensifiées depuis que le géant américain de l’énergie ExxonMobil a découvert du pétrole dans des eaux contestées en 2015, ce qui le place aujourd’hui avec des réserves de pétrole comparables à celles du Koweït et en tête de liste des réserves par habitant dans le monde.
Maduro n’épargne pas les insultes envers Ali, qu’il a critiqué «Position arrogante, arrogante et guerrière» Sur le thème. Aux déclarations dures s’ajoutent des mouvements de troupes, des exercices militaires et des discussions sur l’installation de bases américaines dans le pays. Guyane.
Des milliers de Guyanais ont formé dimanche des chaînes humaines, appelées « Unir les cercles », pour montrer leur attachement à la région. Beaucoup portaient des t-shirts avec des phrases comme « L’Essequibo appartient à la Guyane » et ils ont brandi les drapeaux du pays.
« Le référendum est probablement important pour eux, pas pour nous »a déclaré Dilip Singh, un homme d’affaires qui a participé à l’une de ces manifestations dans la province de Pomeroon-Supenaam, située dans la zone contestée.
« Nous n’avons pas les armes, ni les navires de guerre. « Nous avons Dieu et il nous protégera. »il a continué.
Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, qui a renforcé ses troupes à la frontière, a déclaré dimanche qu’il espérait « Que le bon sens prévale du côté du Venezuela et de la Guyane. »
Le référendum comprend cinq questions, dont le rejet de la sentence de 1899 et la compétence de la CIJ, ainsi que le soutien à l’Accord de Genève de 1966. Il demande également s’ils sont d’accord pour créer une province vénézuélienne appelée « Guyane Essequiba » et accorder la nationalité à ses habitants.
Le gouvernement vénézuélien affirme que le résultat, qui sera sans aucun doute en faveur des cinq oui, renforcera sa position dans la revendication de souveraineté. « Le premier effet que doit avoir la voix puissante dans l’union nationale du Venezuela est de faire asseoir le président de la Guyane et de revenir aux Accords de Genève et aux mécanismes de négociation pacifique »Maduro a insisté.
