Ce 15 décembre marque le 45e anniversaire de la sortie de « Superman » de Richard Donner, un film reconnu pour avoir jeté les bases des films de super-héros modernes. Des effets spéciaux innovants pour l’époque, un ton différent dans ce type d’histoire et un protagoniste idéal sont quelques-uns des éléments qui ont fait de cette production un classique du cinéma mondial.
Sorti en 1978 sous le titre « Superman : The Movie », le film est le premier de la série de films avec Christopher Reeve dans le rôle de Clark Kent/Superman. La production a été tournée presque simultanément avec le deuxième volet. Au cours de ce processus, plusieurs fins ont été filmées pour la première, au cas où ils décideraient de ne pas publier les suites.
L’une des choses qui ont permis au film de briller était le scénario. Initialement écrit par Mario Puzzo, auteur de « Le Parrain », il a été modifié par David Newman, Leslie Newman et Robert Benton. Cependant, le scénariste et réalisateur Tom Mankiewicz est présenté comme le responsable de la version finale de l’histoire, bien qu’il n’ait pas été inclus dans le générique officiel.
En trois actes
Le film, comme vous vous en souvenez peut-être, raconte l’origine de Superman, son arrivée sur Terre, son adaptation à la planète et sa transformation en super-héros. L’intrigue se déroule en trois actes, chacun situé dans un lieu différent (Krypton, Smallville et Metropolis). Chaque acte laisse également au personnage un apprentissage.
La grande révolution de ce scénario réside dans la ferme détermination de Richard Donner de faire en sorte que l’histoire soit racontée sur un ton crédible, sérieux et comme si tout se passait dans le monde réel. Il voulait que le public prenne l’homme en collants au sérieux et ne le considère pas comme un personnage enfantin jetable.
« Bien que le film conserve son ton jovial, avec des éléments comiques définis, son histoire est racontée avec une bonne dose de gravité émotionnelle et d’honnêteté », a souligné le portail espagnol Espinof.
Cette décision a changé le cours des films de genre de super-héros, en établissant une structure et un ton que tous les films ultérieurs ont tenté de répéter, certains avec succès et d’autres non. Et cela s’applique aussi bien aux longs métrages de DC qu’à ceux de l’univers cinématographique Marvel.
Le héros
Un autre grand point du film a été le choix de Christopher Reeves dans le rôle de Superman. L’acteur a réussi à présenter « un héros d’un seul tenant et sans aucune arête d’aucune sorte », comme le souligne le site Xataka, qui a également établi un standard pour le héros. Son interprétation est essentielle pour comprendre le travail des acteurs qui ont donné vie à des versions classiques du citoyen de Krypton dans des productions telles que « Smallville », « Lois & Clark » ou « Superman & Lois ».
Reeves a incarné un personnage précédemment rejeté par des stars comme Robert Redford et Burt Reynolds. Sylvester Stallone était intéressé par le personnage, tandis que Paul Newman avait le choix entre trois rôles (Superman, Lex Luthor ou Jor-El), mais il a rejeté les trois. Selon les médias américains, Bruce Jenner, médaillé d’or declaton, désormais connu sous le nom de Caitlyn Jenner, a également auditionné pour le rôle.
Thème musical
« Superman : The Movie » a également produit l’une des bandes sonores les plus emblématiques et les plus réussies de l’industrie. Original du célèbre compositeur américain John Williams et enregistré par le London Symphony Orchestra, avec John Georgiadis comme premier violon. « Superman March » ou « Superman Main Theme » reste à ce jour l’un des thèmes cinématographiques les plus reconnaissables du grand public.
Concernant le box-office, le film était à l’époque la production la plus chère avec un budget de 55 millions de dollars. Lors de sa première, il a établi un record (pour l’industrie et pour les studios Warner) dans la semaine précédant Noël (12 millions de dollars). Le film a réalisé un montant brut global de plus de 300 millions de dollars au cours de son année.
Il convient également de noter qu’à ce jour, après plusieurs superproductions sur le héros, « Superman » de Richard Donner continue d’être le film du personnage avec le meilleur pourcentage d’acceptation par la critique spécialisée, avec 98 pour cent d’acceptation dans Rotten Tomatoes et 81 pour cent sur Metacritic.
