Le gouvernement n'a pas fixé de date limite pour rétablir les ventes de propane, trois semaines après qu'une explosion dans une usine de transformation a paralysé l'approvisionnement en carburant que la plupart des Vénézuéliens utilisent pour cuisiner.
La pénurie est devenue si grave que les habitants de Caracas et d’autres régions se tournent vers le charbon de bois ou les grils électriques pour préparer leurs repas. Les gouvernements locaux rationnent le propane et les médias sociaux regorgent d'images de files de personnes qui attendent pendant des jours pour remplir leurs réservoirs d'essence.
À Petare, un quartier pauvre et tentaculaire de Caracas, les habitants font bouillir de l'eau sur du bois de chauffage pour cuisiner des hallacas, un repas de fête traditionnel composé de bœuf, de porc et de poulet enveloppé dans des feuilles de bananier. Dans certains cas, ils ajoutent du matériel d’emballage en mousse et d’autres débris pour alimenter le feu.
Même pour ceux qui ne sont pas obligés d’improviser du combustible pour cuisiner, les fumées des voisins peuvent être gênantes et dangereuses. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la pollution de l’air résidentiel causée par la combustion de combustibles tels que le bois de chauffage tue plus de 3 millions de personnes dans le monde chaque année, et ce chiffre touche de manière disproportionnée les femmes et les enfants.
« Je construis un petit poêle avec quelques briques pour cuisiner au charbon de bois.», a déclaré Elena Guzmán, qui vit à Palo Negro, dans l'État d'Aragua, à 100 kilomètres de la capitale, Caracas. « J'ai donné ma bouteille de gaz à ma mère et elle l'a déjà épuisée».
La pénurie survient quatre ans après que l'armée vénézuélienne a temporairement pris le contrôle de la distribution de propane et rationné les livraisons à la suite d'un incendie dans une usine de transformation qui a paralysé l'approvisionnement en carburant.
Les récents problèmes ont commencé le 11 novembre, après une explosion dans un complexe de gaz naturel dans l'État de Monagas. L'usine sépare les sous-produits gazeux du pétrole brut, puis les envoie vers un complexe plus grand où le propane est traité avant d'être envoyé aux centres de distribution. Même si les travailleurs ont réussi à rétablir la production de gaz naturel à l'usine, la production de propane reste limitée.
Au 30 novembre, la production vénézuélienne de propane était encore inférieure de 70 % aux niveaux d’avant l’explosion, selon les données consultées par Bloomberg. Le ministère de l'Information du pays et la compagnie pétrolière nationale Petróleos de Venezuela SA (PDVSA) ont refusé de commenter. L'utilisation de bois de chauffage et d'autres alternatives au propane est plus courante dans les zones situées en dehors de Caracas, où l'approvisionnement énergétique est plus fragile.
« Les distributeurs de la région m'ont dit de rationner ce que j'ai parce qu'on leur a dit que PDVSA rationnait et qu'ils ne savent pas quand arriveront les camions qui fournissent les bouteilles.», a déclaré Juana Rodríguez, qui vit à La Guaira, près de Caracas. Il est resté sans carburant depuis plus de deux semaines.
Le gouvernement a attribué l’explosion à «attaques terroristes » de « extrémistes« qu'ils avaient comme cible »le cœur du gaz naturel au Venezuela». Au moins 11 personnes ont été arrêtées, a déclaré la vice-présidente Delcy Rodríguez une semaine après la catastrophe.
Aujourd'hui, les autorités d'États comme Anzoátegui, Táchira, Barinas et Nueva Esparta rationnent l'offre et restreignent les ventes. La difficulté d'obtenir du carburant est une épreuve qui s'ajoute à une augmentation générale des prix à la consommation de 16,6% au cours des 10 premiers mois de cette année.
