De plus en plus, le groupe qui gouverne Trinité-et-Tobago, T&T, dirigé par le Premier ministre trinidadien, Kamla Persad-Bissessar, révèle des signes d’avoir adopté, pour exploiter le gaz souterrain frontalier et transfrontalier avec le Venezuela, des facettes du modèle imparfait et illégal actuellement utilisé par Irfaan Ali, président de Guyane, pour s’approprier le pétrole vénézuélien de l’Essequibo vénézuélien.
La production de gaz des îles qui faisaient partie de la Capitainerie générale du Venezuela depuis 1777, jusqu’à ce que les Anglais les volent à l’Espagne en 1802, s’est effondrée, passant d’un maximum de 4 304 millions de pieds cubes en 2007 à 2,6 millions en 2025, menaçant une centrale électrique totalement dépendante du gaz (99,5 pour cent en 2023) ; affectant son industrie pétrochimique et soustrayant de son revenu économique près de la moitié de la valeur des biens et services produits par ce pays en un an, une catégorie appelée par les économistes Produit Intérieur Brut (PIB).
Parallèlement à la baisse de la production, les chiffres de leurs bilans économiques et financiers sont affectés par le manque d’utilisation et l’usure des infrastructures déjà installées pour l’extraction, la production, le stockage et l’exportation du gaz.
En effet, la plus importante usine de liquéfaction et d’exportation de gaz de Trinité-et-Tobago, Atlantic LNG, est confrontée à de graves problèmes en raison de la baisse de production. « La solution la plus logique et la plus proche pour surmonter cette crise serait un accord avec le Venezuela, mais la promesse d’un investissement de 42,5 millions de dollars par Exxon Mobil pourrait retarder, voire exclure, toute affaire avec le Venezuela », affirme Luis Pietro, dans son article « Le dilemme trinidadien : le gaz vénézuélien comme solution en attendant un changement politique à négocier ?
Le déséquilibre économique du pays a été alimenté par les pertes de marchés d’exportation, dont beaucoup sont européens, où les compagnies pétrolières américaines qui produisent du gaz associé à l’exploitation de schiste ont conquis les marchés américains et européens en imposant des droits de douane et des sanctions, après avoir déplacé les approvisionnements russes de l’ancien continent.
Mais l’avidité financière du groupe dirigeant de T&T pour des profits faciles et rapides, ainsi que la pression des États-Unis et la demande de technologies et de capitaux importants pour l’exploration d’éventuels gisements détenus et partagés avec le Venezuela, semblent avoir conduit le premier ministre à promouvoir des anomies de toute sorte qui génèrent des conflits avec le Venezuela, facilitant ainsi l’usufruit du gaz vénézuélien.
Une première anomie a été de rompre les anciennes négociations basées sur les liens de solidarité entre les deux nations, dont la fraternité humaine et culturelle fait les habitants de villes comme Macuro et Güiria, au Venezuela ; et San Fernando, à Trinidad, voyagent, travaillent et acceptent la présence de leurs résidents sans exiger de documents d’identité. Le ministre a décidé d’expulser les Vénézuéliens qui n’ont pas de permis de séjour dans ce pays où ils ont toujours tissé de profonds liens d’amitié et de coexistence.
Mais aux expulsions s’ajoute la reprise des relations avec Exxon Mobil. « Pour la première fois depuis 2003, Exxon Mobil revient à Trinité-et-Tobago. Nous avons convenu d’un plan d’exploration par étapes pour explorer une zone d’eau ultra profonde couvrant sept pâtés de maisons au large de la côte est de Trinité, entre 2 000 et 3 000 mètres de profondeur », avait alors déclaré le Premier ministre.
Le 16 octobre, l’Environmental Management Authority (EMA) de Trinité-et-Tobago a reçu une demande d’exploration d’Exxon Mobil, qui comprend un certificat d’autorisation environnementale (CEC) pour réaliser une étude sismique 3D dans le bloc offshore Ttud-1.
En août dernier, le gouvernement de ce pays des Caraïbes et Exxon Mobil ont signé un contrat de partage de production pour la surface des eaux profondes, couvrant 7 165 km², marquant le retour de l’entreprise à Trinidad après 20 ans.
Le programme minimum d’exploration comprend l’acquisition de 5 500 km² de sismique 3D au cours de la première phase, au coût de 12,8 millions de dollars. Le début de la campagne sismique est provisoirement prévu pour le deuxième trimestre de l’année prochaine.
Exxon Mobil acquiert ainsi un rôle dominant à Trinidad et Tobago, à tel point que sa présence a influencé l’obtention d’un bref résultat lors de l’appel d’offres Deep Water du 16 septembre. L’île proposait 26 blocs et n’a reçu d’offres que pour quatre.
« Le nombre limité d’offres suggère que les investisseurs étrangers n’étaient pas enthousiastes. Une des raisons possibles, outre la complexité géologique et les défis techniques du forage en eau profonde, est la forte présence d’Exxon Mobil dans la région », explique Pietro.
« La concurrence avec une entreprise de cette envergure peut décourager d’autres investisseurs potentiels, qui pourraient craindre d’être désavantagés sur un marché où un acteur dominant est capable de miner la production des gisements voisins. »
L’analyste observe qu’au sein des blocs proposés, Trinité-et-Tobago a offert des gisements dans des zones frontalières avec le Venezuela et la Guyane, ce qui pourrait déclencher des controverses, comme cela s’est produit avec la Guyane dans des territoires qui n’appartiennent pas au bloc Stabroex, car ils se trouvent dans la mer territoriale de l’Essequibo vénézuélien : ils sont originaires du Venezuela.
Les coulisses de la stratégie élaborée par Trinité-et-Tobago pour relancer l’exploitation du gaz ne sont pas faciles à déchiffrer, mais l’attitude maladroite et hostile du Premier ministre, avec la démonstration militaire américaine, envers le Venezuela, indique que sa préférence ne va pas aux moyens diplomatiques basés sur les conversations, mais à la force.
Les gisements étant des poches gazières frontalières et transfrontalières, partagées avec le Venezuela, l’attitude hostile du premier ministre transforme ces gisements en zones de friction sujettes aux violations du droit international.
Et c’est là, avec cette attitude, que le premier ministre ressemble au président du Guyana, Irfaan Ali, qui, pour bénéficier du pétrole vénézuélien de l’Essequibo vénézuélien, entretient des relations soumises avec Exxon Mobil, tout en affichant ses liens avec le gouvernement américain.
Il suffit de mentionner que le président de la République bolivarienne du Venezuela, Nicolás Maduro, a demandé le 31 octobre à Trinité-et-Tobago des informations détaillées sur les essais sur le terrain que la société américaine Exxon Mobil réalisera dans un bloc d’eau ultra-profonde récemment attribué sur le territoire trinidadien, près de la frontière maritime avec le Venezuela.
Le vice-président exécutif et ministre des Hydrocarbures, Delcy Rodríguez, a demandé à connaître le lieu exact des opérations et si les éventuelles découvertes pourraient s’étendre au territoire vénézuélien, selon des sources citées par Reuters.
Rodríguez a fait part de ses revendications à Dayne-Marc Chin Slick, chef par intérim de la mission diplomatique de Trinidad à Caracas, lors d’une réunion début octobre. La note diplomatique envoyée mentionne que le responsable vénézuélien a invoqué l’article 8 du traité de délimitation des frontières territoriales, qui oblige les deux nations à notifier toute exploration à moins de 500 mètres de la ligne frontière.
Le bloc attribué à Exxon Mobil est situé au nord-ouest de la zone de Stabroek, en Guyane, où la compagnie pétrolière américaine mène un vaste projet d’extraction de pétrole brut, et tout près de la frontière maritime avec le Venezuela, ce qui a suscité des soupçons à Caracas, précise l’agence.
Une note interne du gouvernement de Trinité-et-Tobago, également citée par l’agence de presse, indique que le pays « est prêt à informer le Venezuela d’une étude sismique qu’Exxon envisage de réaliser l’année prochaine », tout en précisant qu’il ne révélera pas les détails techniques ni le plan de travail en raison de clauses de confidentialité avec l’entreprise.
« Le gouvernement de Trinité-et-Tobago est soumis à des dispositions de confidentialité et, par conséquent, les informations spécifiques et détaillées concernant les opérations d’Exxon Mobil dans le bloc Ttdu 1 ne peuvent être divulguées », indique le document.
Le Venezuela possède ses propres gisements de gaz à la frontière avec Trinité-et-Tobago, comme Calypso et Dragon, et d’autres partagés : Loran Manatee et Cocuima-Manakin.
