Saab, un homme d’affaires colombien qui a fourni pendant des années de la nourriture, du carburant et des médicaments à un Venezuela de plus en plus isolé, avait bénéficié de la protection directe de Maduro. Cependant, ses positions sur la politique économique et l’accès aux revenus de l’État en baisse se heurtent à la vision de Rodríguez, selon des sources proches des deux camps.
Deux semaines après avoir accédé à la présidence par intérim, Rodríguez l’a démis de ses fonctions de ministre de l’Industrie sans préciser ses nouvelles fonctions, une décision interprétée comme un signe clair de rupture avec le cercle politique de l’ancien président.
Le départ de Saab est révélateur pour les analystes qui suivent de près la politique vénézuélienne. Son association avec Maduro est devenue un obstacle à la nouvelle stratégie de Rodríguez, visant à reconstruire les relations avec les États-Unis et à attirer les investissements étrangers.
Saab a été sanctionnée par les États-Unis en 2019 pour avoir prétendument versé des pots-de-vin pour obtenir des contrats sans appel d’offres et à des prix gonflés pour importer des cartons de nourriture destinés aux secteurs les plus pauvres, à une époque marquée par des pénuries extrêmes et la malnutrition infantile dans de grandes régions du pays.
Il a été arrêté au Cap-Vert et extradé vers les États-Unis, où il est resté en détention pendant 40 mois pour blanchiment d’argent, jusqu’à sa libération dans le cadre d’un échange de prisonniers fin 2023.
À son retour, Maduro l’a rapidement réintégré dans l’appareil d’État en tant que directeur du Centre international pour l’investissement productif du Venezuela (CIIP) puis en tant que ministre de l’Industrie, reflétant la confiance personnelle qu’il lui avait accordée.
Le renvoi de Saab intervient à un moment où Rodríguez cherche à reconstruire l’image du Venezuela auprès de la communauté internationale et des investisseurs potentiels.
Selon les spécialistes, il n’est pas viable de promouvoir les investissements étrangers en maintenant comme figure visible celui qui fut l’un des principaux collecteurs de fonds du régime précédent.
Pendant des années, Saab a opéré sous un mandat présidentiel direct, en dehors des structures formelles du parti au pouvoir, avec des références diplomatiques et des missions spéciales à l’étranger, rendant son pouvoir davantage dépendant de la loyauté personnelle que des institutions.
Ce type de pouvoir est devenu fragile une fois que Maduro a quitté la présidence, ouvrant la voie à Rodríguez et à son entourage pour commencer tranquillement à démanteler ces réseaux.
Aujourd’hui, le dirigeant vénézuélien est confronté au défi de maintenir un équilibre délicat : maintenir des canaux ouverts avec Washington tout en convainquant sa coalition interne qu’elle reste attachée au projet politique dont elle a hérité.
Le déplacement de Saab marque non seulement la fin d’une figure clé du Madurismo, mais aussi le signe d’une refonte du pouvoir au Venezuela de Rodríguez.
