La plupart des toilettes fonctionnent à nouveau. Des locaux commerciaux vides depuis des années rouvrent. Les services aux passagers tels que les salons, les zones d’attente, les locations de voitures et les hôtels à proximité s’améliorent à mesure que les autorités accueillent les compagnies aériennes internationales, dans le cadre d’un effort plus large visant à restaurer la principale porte d’entrée du pays après une période prolongée d’isolement.
« Pour la première fois depuis une quinzaine d’années, il y a beaucoup d’anticipation positive envers le marché aéronautique au Venezuela« , dit Pierre Cerdavice-président régional de l’Association du transport aérien international pour les Amériques (IATApour son acronyme en anglais).
« Il faut améliorer les infrastructures, les terminaux, les pistes et les services. Cela nécessite des investissements, des formations et des ressources qui sont actuellement très limités.« dit Cerdá. »Nous sommes au début d’un processus qui va être long».
Au moins six compagnies aériennes internationales ont repris leurs vols en mars, dont la colombienne Avianca, la chilienne Latam Airlines, la Turkish Airlines, Air Europa et la brésilienne Gol. American Airlines, à travers sa compagnie aérienne régionale Envoy, envisage de revenir après l’approbation début mars par le ministère américain des Transports de sa demande d’exploitation de vols vers Caracas et Maracaibo au départ de Miami. Aucune date officielle n’a encore été annoncée.
La renaissance commence à déplacer un groupe de compagnies aériennes émergentes comme Laser et Avior, qui desservaient le Venezuela alors que les compagnies aériennes plus établies ne le faisaient pas.
La réouverture prend de l’ampleur alors que l’administration du président américain Donald Trump lève rapidement les sanctions et encourage les investissements étrangers dans l’industrie pétrolière vénézuélienne en difficulté. Il y a quelques semaines, le Département d’État a modéré son avis aux voyageurs pour le Venezuela au niveau 3 : «reconsidérer le voyage« , du niveau 4 précédent, « ne pas voyager».
Le rétablissement de la connectivité pourrait éliminer l’un des obstacles les plus pratiques aux déplacements des dirigeants, aux visites sur site et aux négociations d’accords, et les premiers signes d’une reprise de l’activité apparaissent déjà. Fin mars, des dizaines de dirigeants de fonds spéculatifs et de l’industrie pétrolière, y compris des sociétés telles que Kirkoswald Asset Management, T Rowe Price Group Inc. et la société d’investissement privée de Michael Platt, BlueCrest Capital, ont rencontré à Caracas le président par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, marquant un revirement pour un pays riche en ressources et longtemps boudé par les marchés mondiaux.
« Le transport aérien est un moteur fondamental pour tout pays qui souhaite se développer économiquement« , dit Rodolfo Ruizavocat aéronautique. « La réactivation des compagnies aériennes nous remet sur la carte».
Bien que Caracas se trouve à quelques pas de Miami, Bogota et Panama, les liaisons internationales actuelles ne représentent encore qu’une fraction de ce qu’elles étaient il y a dix ans, avec seulement environ 90 vols hebdomadaires. Cela contraste avec près de 360 avant le retrait des grandes compagnies aériennes dans les années 2010, lorsque le contrôle des changes, les dettes impayées et les problèmes de sécurité les ont forcées à quitter le pays. La plupart des arriérés hérités, que l’IATA estime à un total de 3,8 milliards de dollars, ont finalement été annulés par les compagnies aériennes.
« Nous sommes presque comme avant novembre 2025 » a commenté Marisela de Loaiza, présidente de l’Association des compagnies aériennes du Venezuela. « L’idée est de revenir à ce qu’elle était avant 2013».
Même si les experts affirment que l’aéroport a la capacité d’absorber davantage de trafic, la reprise prendra du temps pour surmonter les obstacles structurels, tels que la pénurie de main-d’œuvre et les risques de sécurité.
« Si nous comparons Maiquetía avec les aéroports d’autres pays voisins comme la Colombie, nous voyons les années de retard« , a déclaré l’homme d’affaires vénézuélien Pedro Figueroa. « Il y a peu de technologie. Les passagers doivent continuer à arriver des heures à l’avance et la récupération des bagages peut prendre plus d’une heure. Le service en général ne fonctionne pas comme il le devrait».
La Federal Aviation Administration des États-Unis a rétrogradé le Venezuela à la catégorie 2 de l’IATA en 2019, affirmant que le pays ne respectait plus les normes internationales de sécurité aérienne, avec des lacunes dans des domaines tels que l’expertise technique, les inspections et la tenue des dossiers.
« Atteindre le sommet que nous avions atteint en 2013 est un objectif assez ambitieux.« , dit Ruiz. Revenir à une époque où des compagnies aériennes comme Air France, Lufthansa et American Airlines effectuaient des vols quotidiens sera difficile en raison des changements dans le secteur de l’aviation, de l’impact de la pandémie et de la pénurie de professionnels de l’aviation, a-t-il ajouté.
À son époque, Maiquetía était l’une des principales portes d’entrée internationales vers l’Amérique latine, reliant le Venezuela aux principales villes d’Europe, d’Amérique du Nord et des Caraïbes. Dans les années 1970 et 1980, la richesse pétrolière a alimenté un boom du transport aérien, et la défunte compagnie aérienne nationale Viasa reliait le pays à des dizaines de destinations et accueillait même des vols Concorde au départ de Paris, symbole de la prospérité passée du Venezuela.
La situation géographique de ce pays des Caraïbes signifie qu’il a le potentiel de retrouver à terme sa position et de devenir un pôle régional, un rôle désormais joué par le Panama et la Colombie. Selon Rafael Echevarne, directeur général du Conseil international des aéroports pour l’Amérique latine et les Caraïbes, le plus grand obstacle est que le Venezuela ne dispose pas d’une compagnie aérienne nationale comparable à la Copa de Panama.
« Pour être une plaque tournante, il faut avoir une entreprise chargée d’établir toutes ces connexions, à l’heure actuelle, cet élément manque au Venezuela.», a déclaré Échevarne.
Alors que les opérateurs touristiques se préparent à un afflux de voyageurs, les dirigeants de l’industrie affirment que les implications économiques plus larges pourraient être plus importantes.
« C’est une bénédiction que nous attendions depuis longtemps et dont nous allons maintenant profiter au maximum.« , a-t-il indiqué Dora Ríosprésident de l’Association vénézuélienne des grossistes et des sociétés de représentation touristique.
Voyager au Venezuela aujourd’hui continue de refléter un pays en transition. Les voyageurs rapportent que les opérations sont plus fluides et les services de base plus fiables que ces dernières années.
Malgré des progrès progressifs, une chose qui n’a pas disparu est l’omniprésence «recherché» du chef de l’opposition Edmundo González, rappelant que le Venezuela a encore un long chemin à parcourir avant de revenir à des temps meilleurs.
