Le fer est un élément essentiel pour l’organisme : sa carence provoque des problèmes comme l’anémie, mais un excès de ce minéral est également nocif pour la santé. Ainsi, les spécialistes déconseillent fortement de prendre des suppléments de fer sans prescription médicale. « Le fer est le métal lourd le plus important chez l’homme », explique l’hématologue Valentín Cabañas, qui explique que la concentration totale de fer chez un adulte normal se situe entre 3,5 et 5 grammes et est plus élevée chez les hommes que chez les femmes.
La grande majorité du fer se trouve à l’intérieur des cellules. Le Dr Cabañas précise qu’entre 65 % et 70 % du fer total du corps fait partie du groupe hème de l’hémoglobine, une protéine présente à l’intérieur des globules rouges et essentielle à l’absorption et au transport de l’oxygène vers tous les tissus du corps humain.
En revanche, entre 4 et 6 % du fer est disponible dans la myoglobine, une protéine impliquée dans le stockage de l’oxygène. Une autre proportion, plus faible, se trouve dans les enzymes tissulaires », précise-t-il. « 25 % du fer restant est stocké sous forme de ferritine et d’hémosidérine, ce qui constitue notre réserve », précise l’hématologue.
Nous obtenons du fer par l’alimentation. Cela peut prendre deux formes : hème et non-hème. Le fer héminique est présent dans la viande rouge, les abats, la viande blanche et le poisson. De son côté, le fer non héminique se retrouve dans les aliments d’origine végétale, les œufs et le lait. « La principale différence entre les deux types de fer que nous incorporons dans notre alimentation est sa biodisponibilité (la proportion d’un nutriment que notre corps absorbe des aliments), qui est plus élevée dans le fer héminique », explique le Dr Cabañas.
Le spécialiste précise que, pour cette raison, une alimentation riche en viande rouge comme le bœuf ou le bœuf est recommandée lorsqu’on souffre d’une carence en fer. Dans des conditions normales, il existe un équilibre équilibré entre les pertes et l’absorption du fer. L’apport quotidien recommandé en fer se situe entre 10 et 15 mg par jour, puisque l’organisme n’absorbe que 10 % du fer que nous ingérons par l’alimentation.
UNE MEILLEURE ABSORPTION
Les aliments contenant de la vitamine C améliorent l’absorption du fer non hémique lorsqu’ils sont pris au même repas. D’autre part, des substances telles que les polyphénols, les phytates ou le calcium, qui font partie des aliments et des boissons comme le thé, le café, les céréales complètes ou le lait, peuvent réduire la quantité de fer héminique absorbée par l’organisme.
UNE CARENCE EN FER CRAINTE
Des facteurs tels que la prise d’antiacides à des doses supérieures à celles recommandées ou des médicaments utilisés pour traiter l’ulcère gastroduodénal ou le reflux gastro-œsophagien peuvent réduire la quantité d’acide dans l’estomac et le fer absorbé et ainsi provoquer une carence de cette substance. « Un manque de fer, appelé carence en fer, est l’une des nombreuses causes pouvant conduire à l’anémie », explique le Dr Cabañas.
L’hématologue souligne que l’anémie consiste en « une diminution de la concentration d’hémoglobine située à l’intérieur des globules rouges en dessous des limites physiologiques ». En ce sens, le médecin explique que lorsqu’une personne souffre d’anémie, quelle que soit son origine, le transport adéquat de l’oxygène vers tous les tissus du corps est plus ou moins compromis et apparaît une série de signes et de symptômes connus sous le nom de syndrome anémique.
Le manque d’oxygène dans le système musculo-squelettique provoque, entre autres symptômes, fatigue, faiblesse, douleurs musculaires, crampes. Au niveau du système nerveux central, les symptômes du manque d’oxygène « comprennent des maux de tête, des étourdissements, de la somnolence ou de l’insomnie, un manque de concentration, de l’irritabilité, des acouphènes et des troubles de la vision, entre autres », ajoute le spécialiste.
«Au niveau du système digestif, le manque d’oxygène provoque des nausées, une digestion lourde et de la constipation. Dans le système génital, il provoque une aménorrhée et une diminution de la libido et, dans le système cardiocirculatoire, il provoque une sensation d’essoufflement, des palpitations et une perte de conscience. Dans les situations d’anémie sévère, voire d’angine », précise le spécialiste.
RECHERCHE DE TRAITEMENT
Si une carence en fer est suspectée, ce doit être un professionnel de la santé qui, une fois les tests pertinents effectués, diagnostique la carence et en détermine la cause. « L’objectif principal est le traitement de la cause qui a conduit à l’état de carence en fer. Par exemple, si la raison est un régime alimentaire pauvre en aliments riches en fer, nous recommanderons d’augmenter leur consommation. Si, au contraire, dans l’étude diagnostique nous identifions un ulcère au niveau gastrique, l’objectif principal doit être de guérir l’ulcère et d’éviter les pertes hémorragiques », indique-t-il.
Parallèlement et une fois la carence en fer documentée, un traitement substitutif devra être instauré par des compléments oraux (sulfate ferreux ou fer liposomal) pour assurer la réplétion des dépôts et la normalisation du taux d’hémoglobine en cas d’anémie associée. Mais l’hématologue consulté souligne qu’il ne faut en aucun cas commencer à prendre des suppléments de fer sans prescription médicale, « car on pourrait provoquer un retard dans le diagnostic de maladies dont le premier signe est l’anémie ferriprive ».
NOTE: L’excès et le manque de fer sont dangereux.
