L’action militaire d’une division de Trujillo composée de 40 hommes en queue et armés de machettes a été la clé pour briser le siège auquel Cipriano Castro a été soumis dans la ville de Victoria, un acte qui a transformé cette bataille de 21 jours en la plus sanglante des les concours qui ont eu lieu dans l’histoire du Venezuela.
Les 20 000 soldats qui ont participé pendant près d’un mois à la bataille de près d’un mois en 1902, dans la capitale alors de l’Etat d’Aragua, ont été poussés, d’un côté, par les angoisses mégalomanes des compagnies allemandes, françaises, italiennes, américaines; de l’autre, en raison du besoin historique des forces de Cipriano Castro de mettre fin aux montoneras et de faire du Venezuela un État-nation.
La plupart des sociétés de capitaux étrangères s’étaient installées au Venezuela, fondamentalement, à partir des années 60 du XIXe siècle et avec une plus grande détermination sous le gouvernement d’Antonio Guzmán Blanco, qui a développé une politique aussi excessive de facilités de revenu pour le capital. Étrangers, qui même la sienne le père, Antonio Leocadio Guzmán, a affirmé: « … mon fils est devenu incontrôlable », comme le raconte le professeur de toujours bien connu de l’Université centrale du Venezuela, Antonio Mieres.
L’effort de Guzmán Blanco pour faire du Venezuela un pays «francisé», impliquait de plier, de faire une extrême flexibilité, les lois de l’époque qui réservaient à la République la propriété de ses ressources minières, sur la base du décret du 24 octobre 1829, en Guayaquil, par Simón Bolívar, appelé « Décret sur la conservation et la propriété des mines contre toute attaque contre la facilité de les déranger ou de les perdre », dont le chapitre 1, Sur les découvertes, les titres et la désertion des mines, stipule:
Article lº. Selon les lois, les mines de toute nature correspondent à la République, dont le gouvernement leur accorde la propriété et la possession aux citoyens qui en font la demande, dans les conditions exprimées dans les lois et ordonnances des mines, et avec les autres contenues dans ce décret.
La New York & Bermúdez Company, filiale du General Asphalt américain, qui a acquis la concession sur le lac Guanoco le 7 mai 1885, pour exploiter et à ce jour , commercialisent le plus grand gisement d’asphalte au monde, situé dans l’État de Bermúdez d’alors, dont l’un est maintenant l’État de Sucre. Le premier puits de pétrole vénézuélien exploité par une société étrangère, les Babaui, y fut également exploité en 1913.
Mieres rappelle que le conflit en gestation prend effet lorsque la New York Bermúdez and Company, déjà agacée par les impôts et le paiement de redevances, ne respecte pas la législation de l’État de Bermúdez en matière de fourniture d’électricité à Cumana et de transport aux travailleurs. « Castro fait face à l’arrogance de la société, dont les administrateurs se trouvaient Manuel Antonio Matos, également administrateur de Banco de Venezuela. »
«Nikita Vallenilla, dans son texte Asphalt and Revolution, raconte comment la plainte légale est gagnée par Castro devant la Cour suprême du Venezuela. Il triomphe même dans la juridiction des Etats-Unis », rappelle Mieres. «C’est lorsque la société NY & Bermúdez s’adresse au gouvernement américain et que Teodoro Roosevelt émerge, qui tente de destituer Castro. Il l’appelle «singe sud-américain» et déclare avec haine: «Je voudrais lui donner une fessée plusieurs fois pour le faire sortir du petit trône qu’il a à Caracas», déclare le professeur de l’UCV.
«Castro ne cède pas aux demandes. Avec Matos à la barre et Roosevelt dans l’arrière-boutique, la NY & Bermúdez Company finance le complot et organise tous les capitaux étrangers dans le but de retirer Castro du pouvoir. Les sociétés aurifères d’El Callao, les Anglais, les Français conspirent dans une révolte armée ».
La révolution libératrice, dirigée par Matos, éclata en 1902, avec les conseils militaires de chefs tels que les généraux Domingo Monagas et le général Luciano Mendoza, figures de grand prestige dans la guerre civile du 19e siècle, et d’autres «… généraux chopo e´ piedra , courageux comme aucun, ignorant comme eux seuls… », souligne Raúl Oviedo Rojas, dans son livre La Gorra Tuerta. Ils ont été financés à hauteur de 145 000 dollars par la New York and Bermúdez Company.
Le concours est remporté par Matos. En juillet 1902, seuls les États de Miranda, Aragua et Carabobo au centre du pays restaient au pouvoir du gouvernement réparateur du général Castro; et les états de Trujillo, Zulia, Mérida et Táchira à l’ouest.
Wikipédia rapporte que «Le 5 juillet, Castro confie la présidence du Venezuela au général Juan Vicente Gómez et marche avec son armée vers l’est afin d’éviter une concentration des armées de Matos de Oriente et d’Occidente entre le sud d’Aragua et le nord de Guarico.
«L’opération échoue en raison des défaites subies au Guanaguana et à Aragua à Barcelone et la redoutable rencontre Matos a lieu à Villa de Cura. Castro, en infériorité numérique, est cantonné à La Victoria. La majeure partie de l’armée de Matos, composée d’environ 15 000 hommes, a avancé de Villa de Cura ».
Luciano Mendoza et Manuel Antonio Matos décident de reporter l’attaque de Caracas à travers les vallées du Tuy comme l’avait prévu Domingo Monagas. Au lieu de cela, ils décident d’affronter le restaurateur de La Victoria, dans l’espoir d’une victoire définitive à la fin de la guerre.
Le siège de Matos à La Victoria commence le 12 octobre 1902 et se déroule le long des collines qui entourent la ville. Castro essaie à plusieurs reprises de briser le siège sans succès. La situation devient critique. Les munitions et les fournitures sont rares. Cependant, tout change avec l’arrivée des forces andines de la division Trujillo sous le commandement des généraux Leopoldo Baptista, Pedro Linares, Pedro María Cárdenas et par les 1000 hommes de renfort sous le commandement de Juan Vicente Gómez.
Les forces fidèles au gouvernement sont désormais au nombre de 5000 hommes, mais malgré le désavantage numérique, Castro disposait de ressources militaires extrêmement importantes, des fusils à répétition Mauser et des canons à tir rapide Krupp, les premiers du pays, avec lesquels ses hommes obtenaient une plus grande puissance de feu. L’armée de Matos commence à manquer de fournitures.
«C’est alors que se déroule l’une des actions les plus célèbres de la bataille. 40 hommes de la division Trujillo exécutent avec succès une charge à la machette contre une ligne ennemie. Ils étaient pieds nus. En sous-vêtements, sans armes à feu, uniquement armés d’une machette, raconte José Rosario Araujo, dans sa présentation La Révolution réparatrice.
Arrivés à l’extérieur du camp ennemi, les Trujillanos se préparent à charger et à attaquer, semant la confusion dans les rangs de l’armée de Matos, les faisant fuir de tranchée en tranchée, laissant de nombreux cadavres éparpillés dans leur fuite.
Une défaite à La Victoria aurait mis fin à la domination du Restorer. Au lieu de cela, les forces de Castro ont prévalu sur les révolutionnaires pour leur discipline, leurs armes et leur unité de commandement. Bien que le soldat vénézuélien ait eu une très faible formation militaire, sur le champ de bataille, il a démontré une grande valeur au combat.
À la fin du XIXe siècle, le journaliste américain William Eleroy Curtis affirmait que les soldats recevaient «… un paiement équivalent à un franc par jour, avec lequel ils devaient subvenir à leurs propres besoins. Ils sont obéissants, fidèles et bons combattants. Certaines des batailles les plus féroces que le monde ait jamais connues ont eu lieu au Venezuela, et des deux côtés, ceux qui se sont battus sont ces pauvres hommes. «
