En mars 2022, le président américain Joe Biden a signé la loi Emmett Till, qui classait le lynchage comme un crime de haine dans le pays. La signature a été faite après plus d’un siècle de lutte par le mouvement noir et les défenseurs des droits civiques.
Dans le pays, les lynchages sont directement liés à l’héritage raciste qui, pendant des années, a favorisé plusieurs exécutions contre la population noire sans que les agresseurs ne soient dûment punis.
La loi porte le nom d’un jeune homme assassiné en 1955, à l’âge de 14 ans, à Money, Mississippi, après avoir prétendument sifflé une femme blanche, Carolyn Bryant.
Sa mort a généré d’énormes répercussions aux États-Unis, contribuant à la croissance du mouvement des droits civiques. En savoir plus sur cette histoire ?
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L’affaire qui a révélé la brutalité de la ségrégation raciale
Né le 25 juillet 1941, Emmett vivait avec sa mère, Mamie Till Bradley, à Chicago. Pendant les vacances d’été de 1955, il est allé rendre visite à des oncles et des cousins dans le Mississippi, où les lois de ségrégation raciale étaient beaucoup plus strictes avec la population noire.
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Le 24 août, le garçon se trouvait avec ses cousins à l’intérieur d’un marché lorsqu’il aurait sifflé une femme blanche de 21 ans nommée Carolyn Bryant. Ce qui s’est passé dans le magasin ce jour-là est toujours controversé, mais des rapports indiquent que Till aurait dit « bye, baby » (« bye, dear », en traduction libre) avant de quitter les lieux.
Après la situation, le jeune homme était recherché par les amis et la famille de Carolyn. Une nuit, le groupe est entré par effraction dans la maison de son oncle et l’a emmené dans un hangar, où il a été torturé, abattu d’une balle dans la tête et jeté dans la rivière Tallahatchie. Le corps mutilé a été retrouvé trois jours plus tard après l’enlèvement.
Parce que le corps était enflé et défiguré, l’une des façons dont maman Mamie a prouvé qu’il s’agissait du corps de son fils était une bague en argent qui appartenait au père d’Emmett.
Après avoir été reconnu, la recommandation était que le cercueil soit fermé, en raison de la situation du corps. Cependant, la mère a insisté pour laisser le cercueil ouvert afin que les gens puissent prendre des photos et voir ce qui était arrivé à son fils. Cet acte de courage a généré de grandes répercussions.
« C’est l’odeur du corps de mon fils. Puanteur de haine raciale. Je veux que le monde voie ce qu’ils ont fait à mon bébé », a déclaré Mamie aux journaux à l’époque.
Le procès de l’accusé a commencé le 19 septembre 1955, 22 jours après le meurtre. Le 23 septembre, lors d’une séance de 67 minutes, le jury, composé majoritairement d’hommes blancs, a acquitté l’accusé.
Après la clôture de l’affaire, le magazine regarder a payé 4 000 $ aux frères Bryant pour raconter la véritable histoire. Sachant qu’ils ne pourraient plus être jugés, les frères ont confirmé le crime.
Que dit la nouvelle loi ?
La loi Emmett Till a été la première législation américaine à faire du lynchage un crime de haine fédéral et a été adoptée par le Congrès américain le 7 mars. A l’occasion, l’actuel président des Etats-Unis, Joe Biden, a déclaré :
«Le lynchage est une pratique de pure terreur, pour faire respecter le mensonge selon lequel tout le monde, tout le monde, n’appartient pas à l’Amérique, tout le monde n’est pas créé égal. La haine raciale n’est pas un vieux problème, c’est un problème persistant. La haine ne s’en va jamais. Il se cache juste. Donnant seulement un peu d’oxygène, il revient en rugissant, en hurlant. Ce qui l’arrête, c’est nous, nous devons tous l’arrêter.
Le projet de loi anti-lynchage a été adopté par la Chambre des représentants par un vote de 422 voix contre 3 au début du mois, après que le Sénat l’ait adopté à l’unanimité. Avec la loi, les autorités disposeront de plus d’outils pour poursuivre les cas de complot qui entraînent la torture et la mort en tant que crime de haine. La peine maximale sera de 30 ans de prison. L’auteur de la loi était le démocrate Bobby Rush.
En août, le FBI a déclaré que le nombre de crimes de haine aux États-Unis avait augmenté par rapport à l’année précédente pour atteindre son plus haut niveau en plus d’une décennie, en raison d’une augmentation des attaques contre des victimes d’origine noire et asiatique.
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La classification de « crime de haine » est une catégorie distincte de crimes pouvant être punis, dans laquelle les victimes ont en commun leurs caractéristiques personnelles : race, religion, sexe.
Il est à noter qu’au Brésil, selon le livre « Linchamentos : a Justiça Popular no Brasil » (2015), écrit par le sociologue José de Souza Martins, au cours des 60 dernières années, environ un million de Brésiliens ont participé à des fusillades de rue.
Les responsables d’un lynchage peuvent être punis, selon le code pénal brésilien, pour tentative de meurtre, homicide ou lésions corporelles. Ce qui se passe, cependant, c’est que presque personne n’est puni.
L’activisme et l’histoire de la lutte de la mère
Après le retentissement de l’affaire, Mamie, mère d’Emmett Till, est devenue militante et porte-parole de la National Association for the Advancement of Coloured People (« National Association for the Advancement of Coloured People », la NAACP).
Dans son travail, elle s’est également concentrée sur l’éducation, car elle a défendu des enfants qui vivaient dans des situations socialement vulnérables pendant plus de 40 ans, en plus d’avoir enseigné dans le système scolaire public de Chicago pendant 23 ans.
Mamie a également fondé « The Emmett Till Players », une troupe de théâtre qui a interprété des discours célèbres de leaders des droits civiques tels que Martin Luther King Jr, pour inspirer l’espoir et l’unité à son public.
Mamie Till est décédée d’une insuffisance cardiaque à 81 ans le 6 janvier 2003 et est enterrée près de son fils au cimetière de Burr Oak, où son monument se lit comme suit : « Votre douleur a uni une nation ».
Son histoire a été décrite dans le film « Till – The Quest for Justice », interprété par Danielle Deadwyler et avec Whoopi Goldberg, Haley Bennett et Jalyn Hall dans le casting.
