Angelica Mundrain souhaite que les corps de son fils, de sa nièce et de son neveu soient récupérés dans les décombres de son appartement qui s’est effondré devant la plage. Ils ont passé chaque minute des six derniers jours à attendre la lourde machinerie nécessaire pour retirer les dalles de béton et les métaux tordus dans lesquels ils étaient coincés.
D’autres survivants du tremblement de terre au Venezuela attendent également.
Comme d’autres dans l’État de La Guaira, au nord du pays, ils se posent la même question : qui est aux commandes ? Le gouvernement, qui se dit socialiste et s’enorgueillit depuis longtemps d’être protecteur et pourvoyeur, n’a été ni l’un ni l’autre au moment le plus important, ont déclaré beaucoup.
Les puissants tremblements de terre consécutifs du 24 juin ont mis en évidence l’incapacité du parti qui a gouverné le pays pendant 27 ans, désormais dirigé par la présidente par intérim Delcy Rodríguez, à exercer les fonctions fondamentales de l’État.
« On se sent abandonné » a déclaré Mundrain mardi, assise sur une chaise dans la rue devant ce qui restait du bâtiment de 11 étages qui était autrefois sa maison. « Nous nous sentons impuissants. Ce qu’on a vu, c’est un manque d’organisation, d’empathie, de tout».
Dans les 72 heures critiques qui ont suivi l’effondrement d’immeubles résidentiels, d’établissements alimentaires, de pharmacies, d’hôtels et de magasins de proximité dans l’État de La Guaira, Caracas et les régions environnantes, la réponse sur le terrain s’est principalement concentrée sur la direction de la circulation, avec la police, les agents des renseignements et les membres des forces armées stationnés aux carrefours.
Les civils, pour la plupart seuls et pour certains avec l’aide de sauveteurs étrangers, ont recherché leurs proches parmi les tas de décombres. Les ambulances étaient coincées dans des embouteillages longs de plusieurs kilomètres (miles). Les hôpitaux manquaient de matériel et de personnel. Les secours sont intervenus avec peu ou pas d’équipement.
Une semaine plus tard, de nombreux habitants des communautés côtières de La Guaira attribuaient la plupart des sauvetages et des récupérations à d’autres équipes vénézuéliennes et étrangères possédant l’expertise et des dispositifs tels que des caméras thermiques et des détecteurs de son, ainsi que des chiens dressés. Ils ont également noté que, pendant que les civils et les sauveteurs étrangers travaillaient, des hommes et des femmes en uniforme vénézuélien restaient là et que les fonctionnaires prenaient des selfies.
Le professeur David Smilde de l’Université de Tulane, qui étudie le Venezuela depuis trois décennies, a déclaré que la tragédie a clairement montré que la capture choquante, le 3 janvier, du président de l’époque, Nicolás Maduro, par les forces américaines n’était pas un événement isolé.dans lequel l’État vénézuélien n’a pas du tout pu se défendre».
« Il ne peut pas non plus faire quelque chose d’aussi basique que commencer à creuser pour faire sortir les gens.» a-t-il noté, ajoutant que cela devrait inquiéter Rodríguez, qui a pris ses fonctions après que Maduro ait été destitué et transféré à New York pour faire face à des accusations de trafic de drogue.
Smilde a déclaré que la réponse lamentable est liée au grand nombre de personnes qui ont quitté le secteur public en raison de salaires extrêmement bas, ainsi qu’à la corruption, comme de nombreuses personnes inscrites sur les listes de paie du gouvernement mais qui n’ont pas travaillé depuis des mois ou des années. Dans un gouvernement fonctionnel, a-t-il ajouté, les gens ont la responsabilité spécifique de concevoir des protocoles détaillant les procédures en cas d’urgence, y compris les tremblements de terre.
« C’est comme essayer d’avoir une équipe de baseball avec trois personnes sur le terrain. Vous ne savez pas qui sera le lanceur, qui sera le receveur et qui sera le voltigeur.», a-t-il déclaré, faisant référence au manque d’organisation du gouvernement.
La richesse et les liens avec le gouvernement ont également influencé la réponse officielle, certaines localités bénéficiant d’un traitement préférentiel.
Lorsque de nombreux policiers et étudiants d’une école militaire sont arrivés devant un bâtiment effondré, les gens en ont déduit à juste titre que des fonctionnaires ou des personnes ayant des relations politiques devaient y vivre. En effet, la police d’un État voisin recherchait un capitaine, tandis que des étudiants et certains membres de la Garde nationale espéraient localiser un général de division.
Une grue télescopique, comme celle dont Mundrain a besoin pour récupérer sa famille, était stationnée pendant plusieurs heures à l’entrée de ce bâtiment. Les proches des familles aisées qui y vivaient pouvaient le louer. Mundrain ne peut pas.
« Je crois que s’il y avait quelqu’un occupant un poste dans chacun de ces appartements, il y aurait une machine qui fonctionnerait ici comme c’est le cas dans d’autres résidences.», a déclaré Mundrain en désignant son immeuble.
L’indignation de la population face à cette réaction a également conduit à des altercations entre résidents et opérateurs de machines. Dans un cas, lorsqu’une excavatrice fournie par le gouvernement a tenté de quitter le site d’un immeuble de logements sociaux détruit, les gens ont bloqué la circulation pour la maintenir là et ont même fait descendre l’opérateur de la cabine.
Le gouvernement a signalé que 1 943 personnes ont été tuées et plus de 10 500 blessées lors des séismes de magnitude 7,2 et 7,5 survenus le 24 juin. Des milliers de personnes supplémentaires ont été portées disparues.
Mardi, les sauveteurs ont continué à libérer certains survivants des montagnes de décombres, offrant une lueur d’espoir aux familles désemparées, même si la probabilité de retrouver des personnes vivantes diminuait d’heure en heure. Les 48 à 72 premières heures qui suivent une catastrophe naturelle sont cruciales pour les efforts de secours, même si la survie peut être prolongée si les personnes ont accès à de la nourriture et à de l’eau.
L’électricien Daniel Castillo a réussi à sauver sa mère et son fils depuis leur appartement situé au deuxième étage d’un immeuble de logements sociaux qui s’est effondré à La Guaira, quelques heures seulement après le tremblement de terre. Le corps de son frère est resté enterré un autre jour, jusqu’à ce qu’il puisse le retrouver.
Mardi, Castillo a critiqué la réponse du gouvernement alors qu’il faisait la queue pour recevoir un sac gratuit de produits d’hygiène, notamment du papier toilette et du savon, dans une tente tenue par l’armée vénézuélienne.
« On voit les gardes et leurs uniformes impeccables, pas sales du tout.« Castillo a noté, en comparant les membres de la Garde nationale vénézuélienne avec des civils et des sauveteurs étrangers couverts de poussière qui ont fouillé les décombres pendant des jours. »Le gouvernement n’a rien fait».
