Par vocation et par héritage, ce guide et photographe de Tachira a consacré plus de deux décennies à l’observation des oiseaux. Aujourd’hui, elle s’inscrit dans un mouvement qui mêle technologie, science citoyenne et tourisme durable pour faire connaître les espèces qui traversent le ciel vénézuélien.
L’histoire de Bettsi Carolina Quintero avec les oiseaux n’a pas commencé avec des jumelles haut de gamme, mais avec un acte d’amour et de protection envers la nature.
Lors d’un entretien avec l’équipe d’Últimas Noticias, il a raconté que lorsqu’il avait dix ans, son père – un vétérinaire qui gardait des oiseaux en captivité – avait décidé de tous les relâcher avant de mourir. Quintero l’a aidé à ouvrir chaque cage et cette image des ailes battant vers l’horizon l’a marquée à jamais : elle ne voulait pas les posséder, mais les retrouver en liberté.
Bien qu’elle soit diplômée en comptabilité publique de l’Université catholique de Táchira et qu’elle ait exercé la profession pendant huit ans à Caracas, l’appel des campagnes était plus fort. « Les oiseaux ont gagné », a-t-il déclaré.
En 1989, alors qu’il travaillait dans la capitale, il rejoint la Société de conservation Audubon du Venezuela, où il découvre le livre Aves de Venezuela et commence sa formation technique.
Ce qui a commencé comme un passe-temps est devenu toute sa vie. « Je suis revenu à San Cristóbal et j’ai commencé avec les oiseaux des États de Táchira et Mérida », a expliqué le guide, qui a participé à différents événements internationaux dans des pays comme la Colombie, l’Équateur et certains en Europe.
Après 15 ans passés à guider formellement des touristes étrangers, la femme originaire de Tachira a visité de nombreux coins du pays. Tout au long de sa carrière, il a maintenu un palmarès impressionnant, puisqu’il a assuré avoir observé environ 1 000 des 1 406 espèces qui existent au Venezuela.
« L’observation des oiseaux, c’est comme remplir un album de cartes », a-t-il expliqué. Il a souligné que le Venezuela est l’un des meilleurs endroits au monde pour compléter cette collection, puisque le pays se classe au septième rang mondial pour la biodiversité des oiseaux et compte 51 espèces endémiques ; Autrement dit, on ne peut les trouver que sur le territoire national.
Il a commenté que cette richesse est la force motrice qui attire le tourisme international et que ce guide Tachira est chargé de veiller à ce que ces visiteurs trouvent leur jeu de cartes le plus précieux.
Technologie
Quintero n’est pas qu’un simple observateur ; est un scientifique citoyen qui utilise des outils de pointe. Il a expliqué que, grâce à la plateforme eBird, appartenant à l’Université Cornell aux États-Unis, il a enregistré près de 3 000 listes d’observations.
Elle a souligné que, dans les statistiques de cette plateforme, elle occupe la première place dans l’État de Táchira et que cette année, elle est en tête du classement national.
Pour cette femme de Tachira, la technologie a démocratisé l’activité. Il recommande l’utilisation de deux applications fondamentales qui fonctionnent sans Internet dans les campagnes : eBird, pour enregistrer des listes et alimenter la base de données mondiale, et Merlin Bird ID, pour identifier les oiseaux par leur chant en temps réel ou par des photographies, en fournissant des noms en espagnol et en anglais, entre autres langues.
« Tout le monde, de l’enfant à l’adulte plus âgé, peut apprendre. Sur la page eBird, il existe un cours gratuit de trois heures qui vous donne même un certificat », ajoute l’expert en oiseaux.
Entraînement.
Le travail de Quintero va au-delà des jumelles et de la photographie ; Il s’agit de changer les réalités économiques.
L’un de ses projets les plus emblématiques s’est déroulé dans la lagune d’Unare, dans l’État d’Anzoátegui. Il y forme des pêcheurs locaux pour qu’ils cessent de dépendre exclusivement de la pêche et deviennent des guides d’observation des oiseaux migrateurs arrivant du nord. Aujourd’hui, cet héritage se perpétue grâce aux guides qu’elle a elle-même formés.
Dans la région andine, leur travail est également pédagogique. Il collabore avec l’Université Nationale Expérimentale de Táchira et l’Université de Los Andes sur des projets de jardins botaniques et visite des écoles rurales dans des villes comme El Cobre et La Grita.
Elle a déclaré que l’année dernière, un groupe de jeunes qu’elle avait préparé avait remporté la première place nationale dans un projet scientifique scolaire sur les oiseaux. « Si les oiseaux vont bien, nous aussi », a-t-il commenté, c’est le mantra qu’il inculque à chaque enfant.
Grand jour mondial.
Quintero a assuré qu’actuellement l’esprit d’observation des oiseaux au Venezuela connaît une renaissance. Lors du dernier Global Big Day, qui est un événement mondial d’inscription massif, le pays est passé de la septième à la cinquième place.
La native de Tachira, qui participe depuis la création de la plateforme en 2014, a exprimé son optimisme quant à l’activité prévue ce samedi 9 mai, où est également célébrée la Journée mondiale des oiseaux migrateurs. « Ce jour-là, nous tous, ornithologues amateurs et amoureux de la nature, sommes sortis observer et enregistrer les oiseaux dans toutes les régions du monde », a expliqué Quintero.
L’événement international a lieu deux fois par an à l’échelle mondiale. Le premier, sous le nom de Global Big Day, a lieu le deuxième samedi de mai ; et le second, appelé October Big Day, a lieu le deuxième samedi d’octobre.
Il a expliqué le soutien que l’activité a reçu de différentes institutions telles que le Ministère du Tourisme et l’Institut National du Tourisme, ainsi que des gouvernements et des universités. « Nous espérons atteindre la troisième place », a déclaré le guide.
La plateforme eBird souligne sur son portail Web que l’année dernière, lors de la Journée mondiale de l’observation des oiseaux, elle a collecté plus de données sur les oiseaux en une seule journée que jamais auparavant : « Plus de 1,7 million de personnes ont participé à la célébration, observant plus de 7 900 espèces et établissant de nouveaux records du monde », souligne-t-elle.
Invitation
L’observateur a appelé la population à accéder à la plateforme eBird pour s’entraîner et ainsi vivre l’expérience de profiter des multiples espèces qui volent dans le ciel du territoire vénézuélien.
Pour Bettsi, l’observation des oiseaux est un médicament : elle active les neurones, aiguise les sens et offre un répit face aux problèmes quotidiens. «Je vais observer les oiseaux jusqu’au jour de ma mort», dit celle qui a changé les livres de comptabilité pour enregistrer le chant des forêts.
