Morris Frank, a été le premier « utilisateur » d’un chien-guide, co-fondateur de The Seeing Eye, une école de chiens-guides. Il a voyagé à travers les États-Unis et le Canada pour promouvoir l'utilisation de chiens-guides pour les personnes aveugles ou malvoyantes.
Egalement précurseur dans le droit des personnes accompagnées de chiens-guides d'accéder aux restaurants, hôtels, transports et autres lieux ouverts au grand public.
Il est né dans le Tennessee, aux États-Unis, à l'âge de six ans. Il a perdu la vision d'un œil lorsqu'un cheval est entré en collision avec une branche d'arbre et du deuxième œil à la suite d'un coup porté lors d'un combat de boxe à l'âge de 16 ans. .
Il a étudié à l'Université Vanderbilt de Nashville, a épousé Lois Margery Sellmer (1910-1993) et ensemble, ils ont parcouru les États-Unis pendant de nombreuses années pour représenter The Seeing Eye. Le film est complet sur YouTube.
En 1927, alors qu'il avait 20 ans, Morris a lu un article dans le Saturday Evening Post décrivant une école européenne où des bergers allemands étaient formés pour guider les soldats aveugles.
Une idée lui vint à l'esprit et il n'hésita pas à leur écrire pour leur faire part de son inquiétude quant à l'obtention d'un chien « dressé » et à la création d'un centre de dressage similaire aux États-Unis. Courageux et entreprenant, il a voyagé de Nashville en bateau à vapeur jusqu'en Suisse, où il a rencontré Mme Eustis et son entraîneur en chef/généticien, Jack Humphrey.
Après s'être entraîné avec Buddy pendant cinq semaines, il est retourné aux États-Unis avec deux objectifs : prouver que les chiens-guides sont des guides humains sûrs et faire accepter les chiens dans les lieux publics.
Avec Buddy et une audace tenace, il a démontré que les conséquences d'une mobilité améliorée et sûre étaient la dignité, la confiance et l'indépendance dont une personne atteinte de cécité partielle ou totale a besoin.
Avec Dorothy Eustis comme présidente et Jack Humphrey comme vice-président de la formation et de la recherche, Morris a fondé The Seeing Eye, la première école de chiens-guides aux États-Unis.
Il a rendu visite aux étudiants avant et après avoir reçu leurs chiens, s'est adressé à de nombreux clubs, a rendu visite à des anciens combattants et des ophtalmologistes récemment aveugles et a mené d'innombrables interviews à la radio.
Morris Frank et son premier chien, Buddy, ont parcouru des milliers de kilomètres à travers les États-Unis pour apporter un message d'espoir aux aveugles et démontrer au public la valeur d'un chien-guide.
Buddy, qui a brisé de nombreuses barrières de voyage pour les chiens-guides, est décédé peu de temps après la prise de la photo emblématique en 1938. Morris avait cinq chiens, tous nommés Buddy.
Il a été proposé d'établir des critères pour les étudiants, d'obtenir des chiens présentant des caractéristiques physiques et mentales appropriées et de trouver des instructeurs compétents capables de travailler à la fois avec des chiens et des humains.
Son travail dans les relations publiques a été accepté par les transports publics et les restaurants pour permettre au chien d'accompagner le propriétaire.
En 1978, Morris est devenu la première personne à atteindre 50 ans en tant qu'utilisateur de chien-guide. Après 80 ans, en 2009 l'école est passée d'une classe de 2 élèves avec 2 chiens à plus de 15 000 chiens, apportant un nouveau niveau de mobilité, de sécurité et d'autonomie à près de 8 000 hommes et femmes.
Avec Blake Clark, il a écrit First Lady of The Seeing Eye, l'histoire de Buddy qui a conduit au film Love Leads the Way en 1984. Elle montre l'amour et la lutte pour les droits de pouvoir regarder à travers les yeux de votre guide. chien.
