Même avant l’intervention choquante à Caracas, Trump avait fréquemment eu recours à l’agression pour tenter d’imposer sa volonté en Amérique latine : il menaçait de recourir à la force militaire contre Mexique, Colombie et Panamaa appliqué des tarifs douaniers punitifs au Brésil et a fait pencher la balance lors des élections au Honduras.
Mais Argentinequi abrite l’un de ses plus puissants alliés mondiaux, C’est peut-être le seul endroit où il a fait appel à l’énorme pouvoir financier du gouvernement américain. pour aider un ami.
La question, alors que la poussière retombe au Venezuela et que la stratégie de Trump devient plus claire, est de savoir s’il utilisera cette approche plus souvent, surtout compte tenu de son objectif de diminuer l’influence de la Chine sur l’une des économies les plus importantes de la région.
En septembre dernier, au moment le plus délicat de la présidence du leader argentin Javier Milei, Trump est venu à la rescousse : Le Trésor américain a annoncé une bouée de sauvetage de 20 milliards de dollars pour endiguer la chute de la monnaie et renforcer la confiance du marché en Argentine. avant des élections législatives cruciales.
Il s’agissait d’un mouvement presque sans précédent, avec des motivations politiques claires. Le Trésor n’était pas intervenu de cette manière dans une économie latino-américaine depuis la crise monétaire mexicaine de 1995, un épisode qui menaçait de se propager aux États-Unis.
Les problèmes du peso argentin ne constituent pas une menace à ce niveau. Mais Milei s’est donné beaucoup de mal pour démontrer sa loyauté envers Trump, réalignant l’Argentine à la fois idéologiquement et économiquement sur le leader américain.
En février 2024, il s’est envolé pour Washington pour soutenir Trump juste après la visite à Buenos Aires du secrétaire d’État du président Joe Biden. Depuis lors, il s’est rendu à plusieurs reprises à Mar-a-Lago, à la Maison Blanche, à la Conférence d’action politique conservatrice et à tout autre endroit où il pouvait obtenir ne serait-ce qu’une minute du temps du président américain.
Le soutien décisif de Trump est la preuve que le pari de Milei a fonctionné. En octobre, il remporte une victoire écrasante aux élections législatives, ce qui lui donne la possibilité de poursuivre son programme de «thérapie de choc» pour l’économie argentine malmenée.
Mais Trump en a également profité, avant même que l’Argentine ne rende l’argent aux États-Unis la semaine dernière. L’année dernière, Milei a limité l’avancée de la Chine en Argentineun pays qui, comme beaucoup de ses voisins, a vu ces dernières années un flux croissant d’investissements directs de la part du géant asiatique.
Peu de temps après l’aide américaine, Milei a posé de nouveaux obstacles à la construction d’un télescope chinois dans les Andes. Tout en poursuivant un nouveau projet nucléaire, il a maintenu gelé un projet de centrale de 8 milliards de dollars soutenu par Pékin. Et en décembre, une entreprise chinoise a de nouveau été empêchée de participer à un projet de dragage du fleuve Paraná, une route clé pour les exportations du pays.
Cependant, Milei a évité une rupture complète avec la Chine. Le président qui, pendant la campagne, a décrit le gouvernement communiste du pays comme «meurtriers» a modéré son discours une fois au pouvoir, et la banque centrale argentine a renouvelé une partie de sa ligne de swap de change pour 18 milliards de dollars avec la Banque populaire de Chine en avril dernier.
Une installation spatiale chinoise achevée, qui, selon les États-Unis, pourrait être utilisée à des fins militaires, reste opérationnelle. Jusqu’en novembre, les exportations argentines vers la Chine avaient augmenté de 57 % en 2025 par rapport à l’année précédente, contre une augmentation de 26 % des expéditions vers les États-Unis au cours de la même période.
Cela reflète une réalité que Trump devra éventuellement reconnaître : même s’il souhaite expulser la Chine de l’Amérique latine, Pékin est là pour rester. Même le gouvernement le plus sympathique ne peut pas refaire complètement les relations géopolitiques et économiques simplement parce que Washington le souhaite.
Les investissements directs étrangers de la Chine dans les Amériques ont dépassé 180 milliards de dollars au troisième trimestre de l’année dernière, selon les données du Rhodium Group, une société de recherche basée aux États-Unis. Son influence économique a dépassé celle des États-Unis dans 14 des 33 pays de la région depuis le début du siècle, selon des études de Bloomberg Economics.
Et bien que Trump soit passé d’une rhétorique belliqueuse à une action militaire directe au Venezuela, peu de gouvernements latino-américains ont été immédiatement convaincus.
Dans une région qui a désespérément besoin d’investissements dans les infrastructures et les technologies pour exploiter les terres rares, moderniser ses industries et propulser son économie vers l’avenir, rares sont ceux qui semblent considérer les États-Unis comme une alternative crédible à l’argent venant de Pékin.
La politique commerciale de Trump, quant à elle, aggrave le problème en décourageant les entreprises privées américaines d’investir à l’étranger. Cela a laissé l’Argentine comme exception à l’engagement américain, qui reste orienté vers la coercition.
« Milei est le seul cas où il y a aussi des carottes dans l’arsenal américain et où il y a des récompenses, pas seulement l’absence de punition« , dit Benjamin Gedandirecteur du programme latino-américain du Centre Stimson à Washington.
Cette dynamique devra presque certainement changer si Trump veut transformer sa doctrine Monroe du XIXe siècle en une politique capable d’étendre l’influence actuelle de Washington, malgré le virage à droite dans des pays comme Chili et Bolivieet des inversions potentielles similaires dans Brésil, Colombie et Pérou plus tard cette année.
Autrement, les dirigeants amis risquent de se retrouver dans des positions similaires à celles des adversaires de Trump : essayant de plaire à deux superpuissances rivales, sans pouvoir se permettre de s’aliéner l’une ou l’autre.
Milei ne fait pas exception. La semaine dernière, il a déclaré dans une interview télévisée qu’il prévoyait de se rendre en Chine plus tard cette année.
