Chaque année, une superficie plus grande que l’Angleterre est brûlée au Brésil

São Paulo – Environ 20 % du territoire brésilien, soit un cinquième, a pris feu au moins une fois entre 1985 et 2020. C’est ce que révèle la nouvelle série MapBiomas, Les cicatrices laissées par le feu sur le territoire brésilien, publié ce lundi (16). Sur la base de 36 ans de données historiques sur les incendies de forêt, l’étude montre qu’au total, 1 672 142 kilomètres carrés ont été brûlés. L’entité, qui regroupe des chercheurs d’ONG et d’universités, révèle également que chaque année, depuis plus de trois décennies, le Brésil a eu une superficie brûlée plus grande que l’Angleterre, l’équivalent de 150 957 kilomètres carrés, soit 1,8 % du pays.

Dans une interview avec Marilu Cabañas, de Journal actuel du Brésil, le directeur scientifique de l’Institut de recherche environnementale amazonienne, Ane Alencar, coordinateur de MapBiomas Fogo, a averti que le nombre total de brûlures n’est pas petit et indique « que nous prenons mal soin de notre environnement ».

Près des deux tiers des incendies, 65 %, se sont produits dans des zones de végétation indigène. Depuis que les biomes du Cerrado et de l’Amazonie concentrent 85 % de toute la superficie brûlée au moins une fois dans le pays. Même dans le cas du Cerrado, qui est le biome, comme l’explique Ane, « dépendant du feu », la superficie totale dévastée montre que les incendies « se produisent d’une manière différente de ce qu’ils devraient se produire naturellement ». Les spécialistes s’inquiètent encore plus pour l’Amazonie qui, contrairement au Cerrado, est un biome sensible au feu mais, en valeur absolue, était le deuxième plus brûlé (16%).

Incendie et déforestation illégale

Selon le scientifique, il existe une relation directe entre le brûlage et la déforestation illégale. Ane déclare que « la forêt amazonienne est une forêt tropicale, qui brûle naturellement tous les 500 000 ans. Il ne prendrait donc guère feu, il faudrait un événement météorologique très extrême, plusieurs années de suite pour que cette forêt devienne inflammable. Mais ce que nous voyons, c’est que l’action humaine a changé la résistance de cette forêt à arrêter le feu. Ainsi, le changement climatique, la déforestation aveugle et l’exploitation forestière illégale – de manière non conventionnelle, sans soins, sans gestion – ont affecté la résistance de cette forêt à tenir le feu. Ce qui se passe, c’est que le feu finit par pénétrer dans la forêt et la dégrader, ce qui augmente également les émissions de gaz à effet de serre », prévient-il.

Toujours selon le coordinateur de MapBiomas, le manque d’inspection contribue à la dévastation de l’environnement en empêchant la déforestation illégale d’être enrayée. « Le feu représente la dernière étape du processus de déforestation, lorsqu’une forêt, une zone de cerrado est déboisée, ce qui se passe à la fin c’est que cette zone est laissée à sécher puis elle est brûlée. (…) L’absence d’inspection impacte cela, car les gens pensent qu’ils peuvent commettre un délit environnemental et cela ne fait que générer plus de feu », ajoute-t-il.

Dévastation du Pantanal

L’avancée du brûlage est aussi un « mauvais indicateur de l’utilisation des pâturages ». L’Ane prévient que les impacts du feu ont des dimensions « gigantesques » et dépassent la faune et la flore. Il y a des risques pour la santé humaine, dus à la fumée, aux problèmes de transport d’électricité, à la fermeture des aéroports et pour les producteurs ruraux eux-mêmes. « Lorsque cet incendie devient incontrôlable, ils finissent par perdre des pâturages et doivent les louer, ou ils finissent par perdre l’infrastructure de leurs fermes, clôtures, corrals. En fait, le feu incontrôlé est un ennemi pour l’environnement, l’économie et le monde en réalité. Parce que nous émettons des gaz à effet de serre qui finissent par impacter le climat de notre pays et du monde ».

L’enquête alerte également sur la situation au Pantanal. Bien que plus petit, en termes relatifs, c’est le biome qui a le plus brûlé au cours des 36 dernières années, avec 57% de sa superficie touchée au moins une fois au cours de la période. C’est-à-dire plus de la moitié de la superficie du territoire. « Cela signifie qu’en fait le Pantanal est en train de devenir plus inflammable, et cela pourrait être dû à plusieurs choses. Parmi eux, la déforestation dans les sources qui a un impact sur la quantité d’eau qui reste dans les graves sécheresses qui affectent le biome. Tout cela influence la plus grande inflammabilité du Pantanal », observe Ane Alencar.

Découvrez l’entretien

Éditeur : Clara Assunção – Montage : Helder Lima