Le mot Maccarthysme est une traduction directe du « maccarthysme », le nom donné à une période de l’histoire des États-Unis et, par ricochet, dérive du nom du sénateur Joseph McCarthyauteur de plusieurs projets anticommunistes et principal persécuteur de ce qui est devenu connu sous le nom de nouvelle « Chasse aux sorcières ».
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Contexte historique
La Seconde Guerre mondiale a pris fin en 1945, avec les pays alliés – les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et l’Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS) – sortant vainqueurs.
Pendant le conflit, d’intenses combats et bombardements ont eu lieu sur les terres françaises et britanniques, ce qui a nécessité la reconstruction de ces nations après la fin de la guerre. En conséquence, la France et le Royaume-Uni ont dû relever le défi de se remettre sur pied.
Par conséquent, les États-Unis et l’Union soviétique sont devenus les seules puissances mondiales dans la période d’après-guerre, même si leurs idéologies et leurs visions du monde étaient opposées : les États-Unis embrassant le capitalisme et l’URSS embrassant le socialisme.
Le président des États-Unis de l’époque, Harry S. Truman, prononça en 1947 un discours défendant les principes du capitalisme et de la liberté, en plus de souligner la nécessité d’établir un appareil de défense contre l’expansion du socialisme, notamment contre l’avancée soviétique.
Cette politique est devenue connue sous le nom de Doctrine Truman. Ce moment a marqué le début d’une nouvelle ère géopolitique mondiale, caractérisée par une bipolarisation politique et idéologique, connue sous le nom de guerre froide.
Maccarthysme : caractéristiques et méthodes
Dans les années 1950, le sénateur Joseph McCarthy affirmait détenir une liste de 205 noms de personnes ayant travaillé au Département d’État. Le climat anticommuniste de l’époque soutenait la rhétorique de McCarthy, déclenchant la « Peur rouge »une période de paranoïa intense quant à la présence d’agents soviétiques au sein du gouvernement américain.
Dans les années 1930, Alger Hiss est accusé d’espionnage pour le compte des Soviétiques. Dans les années 1950, Julius et Ethel Rosenberg ont été reconnus coupables d’avoir divulgué à Moscou des documents sur le programme nucléaire américain. La culpabilité d’Ethel Rosenberg et l’étendue de son implication font encore débat aujourd’hui.
Dans ce contexte, le Département d’État a été profondément touché par une importante vague de licenciements. De nombreux employés ont été licenciés sur la base d’allégations non prouvées. McCarthy les a accusés et persécutés sous prétexte qu’ils étaient des sympathisants communistes et d’éventuels traîtres, ces derniers étant l’arme principale du maccarthysme.
La crainte d’être accusé de trahison et d’être sur le radar de McCarthy a conduit beaucoup de gens à ne pas s’opposer à lui au sein de l’administration. De plus, le calcul politique du Parti républicain consistait à éviter les conflits internes, puisqu’il contrôlait le Sénat et la Maison Blanche pendant cette période.
Ainsi, une nouvelle « chasse aux sorcières » a vu le jour aux Etats-Unis, terme utilisé en référence à la période comprise entre le XVe et le XVIIIe siècle. Comme dans la politique maccarthyste, la dénonciation et l’intimidation ont été les principaux outils et preuves contre les accusés au cours des deux périodes, entraînant des persécutions qui ont violé plusieurs droits civils acquis.
La persécution de McCarthy a donné naissance au Comité du Sénat américain chargé d’enquêter sur les activités anti-américaines, chargé de recevoir les plaintes et d’enquêter sur les citoyens accusés de « pratiques socialistes », ce qui a abouti à la création des fameuses « listes noires », contenant les noms de sympathisants présumés. avec Moscou.
Toute critique du gouvernement ou de la politique maccarthyste suffisait à éveiller les soupçons. Les personnes inscrites sur les listes ont eu de grandes difficultés à trouver du travail, ce qui a généré un climat de paranoïa et de terreur dans le pays. Les signalements émanant de tiers étaient courants pour détourner les soupçons d’eux-mêmes.
Les homosexuels, ou ceux considérés comme suspects, ont été rapidement licenciés de leurs fonctions au sein de l’État. L’industrie cinématographique a également été largement surveillée et persécutée par le Comité, impliquant des noms tels que Charles Chaplin et Dalton Trumbo, dont les films ont été accusés de contenir des « messages socialistes ».
Des scientifiques de renom, comme Albert Einstein, Edward U. Condon et J. Robert Oppenheimer, ont été persécutés et discrédités par le gouvernement, même après leur participation au projet Manhattan, qui a abouti au développement de la bombe atomique. Ils ont été la cible de persécutions en raison de leurs positions contre l’utilisation de la bombe et de leurs avertissements sur les dangers de l’énergie nucléaire.
La fin du maccarthysme
Le maccarthysme a commencé à perdre de sa vigueur en 1953, pour prendre fin en 1954, avec une motion de censure du Sénat contre le sénateur McCarthy. Le déclin de la popularité et de l’influence de McCarthy s’est produit pour deux raisons. La première était le centre de sa persécution et de l’attention qu’il portait au sein du Comité concernant les forces armées et la Maison Blanche.
Jusqu’alors, le président Eisenhower, élu en 1953, évitait d’affronter McCarthy. Cependant, lorsque son administration et les membres des forces armées sont devenus la cible du maccarthysme, avec les habituelles accusations infondées de sympathies communistes, l’administration Eisenhower a décidé de riposter.
Premièrement, l’armée a constitué un vaste dossier compromettant sur des personnes liées à McCarthy, notamment l’avocat Roy Cohn. Ce dossier révélait à la fois les méthodes abusives et d’intimidation utilisées par McCarthy et Cohn pour persécuter les communistes présumés et les faveurs que Cohn exigeait au profit de ses alliés.
Ce dossier a été divulgué à la presse, ce qui a entraîné une défaite majeure de McCarthy aux yeux de l’opinion publique. C’est également par la presse que le coup final porté à sa carrière est venu, grâce à Edward R. Murrow, un journaliste renommé et respecté, qui avait déjà reçu dans le passé les éloges de McCarthy.
Ainsi, en mars 1954, Murrow et son producteur, Fred W. Friendly, produisirent une émission de radio spéciale d’une demi-heure intitulée See Now, dans laquelle ils révélèrent toutes les méthodes et contradictions de McCarthy. L’opinion publique s’est retournée contre McCarthy, ce qui a directement contribué à la motion de censure contre lui.
Le sénateur Joseph McCarthy a quitté le comité en 1954. Sa réputation est ruinée et il se retire de la sphère publique. Il mourut peu de temps après, en 1957, des suites de complications liées à l’abus d’alcool.
L’héritage du maccarthysme
L’impact de la politique maccarthyste et sa position anticommuniste, ainsi que toute allusion au socialisme, ont eu de profondes conséquences tout au long de la guerre froide, notamment en influençant les décisions qui ont conduit aux guerres de Corée et du Vietnam, en plus de contribuer au changement climatique. de polarisation politique, non seulement aux États-Unis, mais aussi dans le contexte politique du Brésil.
L’histoire nous offre l’opportunité précieuse d’apprendre du passé, en évitant de répéter les erreurs. Les excès du maccarthysme nous rappellent que la liberté ne doit pas être sacrifiée au nom de sa préservation. C’est la principale leçon que nous pouvons tirer de cette période de l’histoire des États-Unis.
