Cloner le mouton Dolly fête ses 25 ans avec de nouvelles possibilités pour la science – Jornal da USP

Par Rodrigo Tammaro

Dolly la brebis a été le premier clone de mammifère obtenu avec succès à partir d’une cellule somatique adulte. Elle est née en Écosse en juillet 1996, il y a 25 ans, et est décédée six ans plus tard d’une maladie pulmonaire. Dolly est encore aujourd’hui considérée comme un grand repère scientifique et a ouvert de nombreuses portes à la science moderne.

Lygia da Veiga Pereira, professeure au Département de génétique et de biologie évolutive de l’Institut des biosciences (IB) de l’USP, affirme que le noyau des cellules contient le génome, « une recette que la nature suivra pour transformer cette cellule en un individu » . Le clonage se fait par transfert nucléaire.

Les scientifiques ont retiré le noyau d’un œuf et mis en place le noyau d’une cellule du mouton à cloner. « Nous avons modifié les recettes de cet œuf, alors quand il commencera à se développer, il exécutera la recette du mouton qui donne cette cellule », explique-t-il. Cet organisme se transforme en embryon et donne naissance à un être génétiquement identique au donneur.

Héritage

Selon Lygia, le grand héritage de l’expérience a été la démonstration qu’une cellule adulte, c’est-à-dire avec une fonction définie, peut encore être transformée en un autre type de cellule. L’enseignant prend comme exemple une cellule de peau : « Même Dolly, on pensait que cette cellule, une fois décidée d’être une cellule de peau, elle ne serait pas capable de se reprogrammer ». Avec le clonage du mouton, cela s’est avéré possible.

Les scientifiques ont alors commencé à chercher un moyen plus simple de réaliser ce processus, sans avoir recours au transfert nucléaire. En 2007, un groupe de chercheurs japonais, dirigé par Shinya Yamanaka, a réussi cet exploit. Ils ont découvert qu’il est possible d’induire quatre gènes spécifiques afin qu’une cellule puisse être reprogrammée. Ainsi, des cellules souches pluripotentes induites (IPS) ont été créées.

Lygia commente que cette découverte a révolutionné plusieurs domaines de recherche, tels que la médecine régénérative. Grâce à IPS, il est possible, par exemple, d’étudier des maladies et des organes en laboratoire ou d’améliorer le processus de thérapie cellulaire.

Clonage chez l’homme

Le clonage reproductif, avec la simple intention de reproduire un individu, n’est plus une prétention pour une grande partie de la communauté scientifique. Selon l’enseignant, cela était principalement dû au faible taux de réussite. « Le transfert nucléaire a été effectué sur des centaines d’œufs afin que seulement 29 se développent en embryon. De ces 29, un viable est né, qui était Dolly.

Pour que cela soit fait chez l’homme, une grande quantité d’œufs et de substituts serait nécessaire pour procréer le clone. L’expérimentation avec des embryons comporte également certains aspects éthiques. « Au Brésil, le Loi sur la biosécurité il caractérise le clonage reproductif comme un crime », explique Lygia. « Le fait est que, 25 ans plus tard, plus personne ne parle de clonage d’êtres humains », conclut-il.