Les lunes glacées comme Europe, la lune de Jupiter, et Encelade, la lune de Saturne, sont à l’avant-garde de la recherche de vie extraterrestre. Ces satellites naturels possèdent de vastes océans internes sous leurs épaisses calottes glaciaires, et on pense qu’une certaine forme de vie pourrait y exister.
L’un d’eux est le projet SWIM (Détection avec des micro-nageurs indépendants), propulsé par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a rapporté le magazine scientifique Wired, dans son édition web.
Envoyer plusieurs robots autonomes d’exploration sous-marine
L’idée est d’envoyer plusieurs robots d’exploration sous-marine autonomes de la taille d’une paume dans l’océan intérieur d’un satellite glacé. Le 20 novembre, JPL a publié une vidéo de la recherche et du développement.
La NASA a testé une série de prototypes de ces robots et démontré leurs capacités autonomes à effectuer des manœuvres contrôlées, à suivre un modèle d’exploration aller-retour et à maintenir un cap d’exploration.
vie extraterrestre
Plusieurs des lunes glacées de Jupiter et de Saturne possèdent de vastes océans intérieurs sous leurs épaisses calottes glaciaires, connus collectivement sous le nom de « mondes océaniques ».
L’eau liquide est essentielle aux formes de vie telles que nous la connaissons, c’est pour cette raison que l’on pense que la vie extraterrestre existe et est devenue le point central de l’exploration.
Pour transporter le groupe de robots sous l’épaisse couche de glace du satellite, on utilisera un dispositif appelé « Cryobot » qui fera fondre la glace grâce à l’énergie nucléaire. L’idée est d’équiper le Cryobot d’une quarantaine de robots autonomes d’exploration sous-marine et de passer plusieurs années à pénétrer l’épaisse couche de glace.
« Les gens peuvent se demander pourquoi la NASA développe des robots sous-marins pour l’exploration spatiale. C’est parce qu’il y a des endroits dans le système solaire où nous voulons aller à la recherche de la vie. Pour cela, vous avez besoin d’eau liquide », a expliqué Ethan Schaller de la NASA, qui dirige le projet au JPL.
