Volcanisme : comment les volcans ont façonné notre planète
Lorsqu’un volcan entre en éruption, les impacts dévastateurs et les défis auxquels sont confrontées les communautés locales deviennent évidents. Les gens sont évacués de chez eux, l’espace aérien est fermé et les nuages de cendres peuvent s’étendre sur des kilomètres.
Malgré cela, ces structures géologiques n’ont pas seulement un pouvoir destructeur. Saviez-vous que le volcanisme était-il responsable de la plus grande extinction massive de l’histoire de la Terre, mais était-il également essentiel à l’émergence de la vie sur notre planète ?
Politisez-vous ! séparé les points principaux pour vous permettre de comprendre ce phénomène fascinant et effrayant qu’est volcanisme. Viens avec nous!
Comment et où naissent les volcans ?
Les processus et événements qui provoquent la montée du magma sur ou dans la croûte terrestre sont appelés Volcanisme. Le domaine de Géologie dédié à l’étude des volcans, de leurs produits et de leurs impacts environnementaux est Volcanologie.
Les volcans peuvent apparaître de deux manières : par le mouvement des plaques tectoniques et par l’action des points chauds de magma à l’intérieur de ces plaques.
Formation de volcans par le mouvement des plaques tectoniques
La croûte terrestre n’est pas uniforme, elle est divisée en plaques tectoniques, blocs de roche qui glissent sur le manteau terrestre. La manière la plus courante dont les volcans apparaissent sur notre planète est directement liée au mouvement de ces plaques tectoniques.
Lorsque ces plaques se déplacent, entrent en collision ou s’écartent, elles se plient ou créent des fissures dans la croûte terrestre. Ces processus aboutissent à la formation de volcans le long de leurs bords.
La plaque sud-américaine, dont notre pays fait partie, entre en collision avec la plaque de Nazca d’un côté et s’éloigne de la plaque sud-africaine de l’autre. Le Chili, par exemple, est situé à la limite de la plaque sud-américaine, en contact avec la plaque de Nazca, et compte actuellement 92 volcans actifs.
De l’autre côté, là où la plaque sud-américaine s’éloigne de la plaque africaine, se trouve une grande chaîne de montagnes submergées avec volcanisme active : la dorsale médio-atlantique.
Le tableau de bord mondial, qui surveille la Terre en temps réel, compile les données des éruptions volcaniques et des tremblements de terre à travers le monde sur une carte interactive. Il enregistre les volcans actifs et les dates des dernières éruptions. Le menu interactif permet de délimiter les plaques tectoniques et il est possible d’observer que la grande majorité de ces volcans se produisent aux limites des plaques.
Formation de volcans par des points chauds du manteau terrestre
Des volcans peuvent également apparaître en raison d’anomalies thermiques à l’intérieur de la Terre, que les scientifiques appellent panaches du manteau. Ce sont des régions de magma très chaud, qui fondent des points dans la croûte terrestre et le magma remonte vers la surface. Ce processus est responsable de l’émergence de volcans au sein des plaques tectoniques.
Lorsque ce processus se produit dans les océans, en plus des volcans, des îles volcaniques peuvent apparaître. Les îles Hawaï sont situées au milieu de la plaque Pacifique et se sont formées les unes après les autres grâce à un panache du manteau qui a perforé la croûte terrestre.
Le panache est généralement fixe, tandis que la plaque Pacifique est constamment en mouvement. Cela fait que les anciennes îles perdent le contact avec ce point chaud et que l’activité volcanique cesse. Au nouvel emplacement de contact du panache, de nouvelles surfaces sont perforées et de nouveaux volcans se forment.
Compliqué, non ? Regardons donc une analogie : imaginez une bougie allumée sur la table. Si nous plaçons une plaque en plastique au-dessus de la flamme, cette plaque fondra au point où elle entre en contact avec la flamme, formant un trou. Lorsque vous déplacerez cette plaque en plastique, un nouveau trou se formera. Le trou qui a perdu le contact avec le feu continuera d’exister, mais sa taille n’augmentera ni ne diminuera. Chaque fois que la plaque est déplacée, un nouveau trou apparaîtra.
La formation d’îles volcaniques sous l’action des panaches du manteau se produit de la même manière. Chaque fois que la plaque tectonique passe au-dessus du panache, cette source de chaleur fait fondre la croûte et forme, non pas un trou, mais un volcan ou une île volcanique. Comme le panache ne bouge pas, la source de chaleur se trouve uniquement sous le dernier volcan ou île.
C’est comme ça à Hawaï. Ô volcanisme elle est toujours active sur la côte sud de la Grande Île, la plus jeune île hawaïenne. En 2018, le volcan Kilauea est entré en éruption et la lave expulsée a couvert plus de 30 kilomètres carrés. Outre le Kilauea, deux autres volcans de la même île, Hualalai et Mauna Loa, sont actifs.
Structure volcanique
Les volcans sont constitués de trois parties principales :
- chambre magmatique: stocke le magma;
- Cheminée: relie la chambre magmatique au cratère, et c’est là que le magma monte lorsque le volcan est actif ;
- Cratère: région à travers laquelle le magma est expulsé ;
Outre les composants structurels des volcans, le magma est un élément important. Bien qu’il semble liquide lorsqu’il est expulsé, il est composé de trois parties :
- Solide: minéraux regroupés en cristaux et parties de roches qui n’ont pas fusionné avec la chaleur ;
- Liquide: sont des roches en fusion ; C’est
- Gazeux: gaz tels que la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone et le soufre.
Du chaos et de la destruction à l’origine de la vie
Les volcans habitent notre planète depuis sa formation, il y a environ 4,6 milliards d’années. Durant cette période, ils ont modifié les paysages, formant des montagnes et des îles océaniques. Ils ont également joué un rôle essentiel dans le processus d’émergence de la vie et ont provoqué, outre de grands désastres pour l’humanité, la plus grande extinction massive jamais enregistrée.
Il y a environ 251 millions d’années, pendant la période du Permien, un groupe de volcans est entré en éruption dans ce qui est aujourd’hui la Sibérie, en Russie. La plus grande preuve de cet événement sont les roches volcaniques qui couvrent une zone de plusieurs milliers de kilomètres de long et jusqu’à 5 km d’épaisseur.
Les scientifiques pensent que ces éruptions ont duré environ 1 million d’années. Outre la lave et les cendres, ils sont responsables du changement climatique en tant qu’effet de serre global. Cet effet de serre a augmenté la température de la planète et rendu les océans plus acides, devenant ainsi la principale cause de la plus grande extinction massive que la Terre ait jamais connue.
Contrairement à l’élimination de la quasi-totalité de la vie terrestre, l’une des hypothèses d’émergence de la vie sur Terre est étroitement liée à l’action des volcans. Selon elle, les sources chaudes générées par les activités volcaniques auraient fourni de l’énergie et des composés chimiques indispensables à la formation des premières formes de vie.
Y a-t-il des volcans au Brésil ?
Oui, il y a des volcans au Brésil. Mais attendez, la bonne nouvelle est qu’ils sont tous inactifs depuis des millions, voire des milliards d’années. A différentes périodes, notre pays a connu plusieurs épisodes volcaniques. Cependant, aujourd’hui, il ne reste que des rochers de cette époque pour raconter cette histoire.
L’un des épisodes les plus dramatiques de notre histoire géologique a été la séparation de l’Amérique du Sud du continent africain. De profondes fissures sont apparues entre les deux continents et d’importants volumes de lave se sont déversés pendant des millions d’années. À cette époque, les éruptions n’étaient pas explosives, mais se produisaient à travers des fissures qui libéraient continuellement du magma.
Cependant, les activités volcaniques dans notre pays ne se limitent pas à cette période. En Amazonie, des volcans actifs il y a environ 2 milliards d’années ont été découverts. Dans le Mato Grosso do Sul, il existe des preuves d’une activité volcanique intense qui s’est produite il y a 130 millions d’années, lorsque les dinosaures existaient encore sur Terre. En outre, on estime que les volcans existants du Minas Gerais ont cessé leur activité il y a environ 60 millions d’années.
Aujourd’hui, le Brésil occupe une position géologique privilégiée au centre de la plaque sud-américaine. C’est la principale raison pour laquelle nous n’avons pas à nous soucier des volcans ou des tremblements de terre. Nous avons d’autres préoccupations, avec d’autres types de catastrophes naturelles qui impactent notre pays.
Le volcanisme, ainsi que d’autres processus géologiques qui provoquent des catastrophes et des troubles pour les populations humaines, ont été et sont toujours importants pour la formation de notre planète telle que nous la connaissons aujourd’hui et pour le maintien des processus environnementaux.
