Des pluies. Photo : Shutterstock Andriy Nekrassov
Un système météorologique connu sous le nom de rivière atmosphérique apportera des pluies torrentielles, de fortes chutes de neige et un risque d’inondation sur de vastes zones du nord-ouest du Pacifique d’ici la fin de cette semaine, selon les dernières prévisions des autorités météorologiques américaines. Le phénomène touchera principalement les États de Washington, de l’Oregon et de Californie.
Les modèles mis à jour prédisent que les pluies les plus fortes se produiront entre Vendredi et samedilorsque le système se déplace vers le sud, affectant particulièrement le sud de l’Oregon et le nord de la Californie. Des villes comme San Francisco, Eureka et Medford sont parmi les plus exposées au phénomène. De son côté, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) a émis une alerte d’inondation de niveau 1 (sur une échelle de 4) pour les zones côtières du nord de la Californie, de la côte de l’Oregon et de l’ouest de l’État de Washington.
Les « rivières atmosphériques » sont de véritables couloirs d’humidité qui se déplacent dans l’atmosphère depuis les tropiques jusqu’aux latitudes moyennes, entraînés par le jet polaire. Leur arrivée marque généralement le début de la saison humide dans la région et provoquent des pluies de longue durée, avec des épisodes pouvant durer plus de 48 heures. Dans les zones élevées, ce type de phénomène peut s’accompagner de chutes de neige et de vagues dangereuses sur la côte Pacifique.
Selon la NOAA, les rivières atmosphériques représentent une source clé de précipitations au cours de l’année. automne et hiver dans l’Ouest américain. Parfois, un seul événement peut déverser plusieurs centimètres de pluie en quelques heures, provoquant des inondations, des coulées de boue et des conditions routières dangereuses.
Les prévisions indiquent que Washington pourrait recevoir entre 127 et 203 millimètres de pluie accumulée (entre 5 et 8 pouces), tandis que l’Oregon et la Californie du Nord recevraient entre 25 et 76 millimètres (1 à 3 pouces). Dans la chaîne des Cascades, jusqu’à 60 centimètres de neige pourraient tomber, notamment sur les cols et les sommets dépassant 1 500 mètres.
En plus des pluies, de fortes vagues sont attendues dans le Côte Pacifique, avec des vagues pouvant atteindre entre 6 et 7 mètres (21 à 24 pieds). Le NWS a mis en garde contre les impacts possibles sur les plages, les bateaux et les infrastructures côtières en raison du risque d’érosion et d’inondation.
Malgré les dégâts potentiels, les experts s’accordent à dire que ce phénomène naturel pourrait également contribuer à atténuer les dégâts. sécheresse qui persiste dans certains secteurs de Washington, de l’Idaho et du Montana. Les prévisions à moyen terme montrent une tendance vers des précipitations supérieures à la moyenne, ce qui favoriserait la reconstitution des réserves en eau après des mois de disette.
La NOAA estime que la tendance humide pourrait se poursuivre au cours des prochaines semaines, marquant le début d’une saison des pluies active. Les autorités recommandent de prêter attention aux bulletins officiels, d’éviter les déplacements inutiles dans les zones à risque et de prendre des précautions contre d’éventuelles inondations ou coupures des services publics.
