Poivre, piments, piments, ail, oignon, paprika, moutarde, gingembre, clous de girofle, curry… Il existe de nombreux aliments qui délivrent cette saveur au palais qui – selon l’ancien système ayurvédique de la médecine traditionnelle hindoue – s’ajoute aux quatre goûts classiques : sucré, aigre, salé et amer, et a un impact notable sur la santé humaine : le piquant.
Depuis l’Antiquité, des qualités thérapeutiques sont attribuées à certains aliments épicés, comme le gingembre, qui soulage les maux d’estomac ou les maux de tête provoqués par une sinusite ; ou du poivre noir, qui aide à réduire les tissus adipeux.
Frais ou séchés, doux ou « explosifs », d’usage courant ou exotiques, les aliments épicés sont présents dans les sauces, les vinaigrettes, les ragoûts et une grande variété de plats et d’aliments du monde entier, ravissant ceux qui ne peuvent vivre sans leur goût particulier, souvent associé à la fougue vitale ou aux expériences et sensations intenses ou risquées.
Bon nombre des qualités attribuées aux aliments épicés proviennent de la capsaïcine, le composant chimique qui stimule la sensation de démangeaison ou de brûlure, appelée stimulus thermique, lorsqu’il entre en contact avec les muqueuses sensibles situées à l’intérieur de notre bouche.
Une étude récente publiée dans le Journal of the Spanish Pain Society révèle que l’application topique de capsaïcine est efficace dans le traitement de la douleur neuropathique, tandis que d’autres travaux menés par l’Université de Nottingham, au Royaume-Uni, suggèrent que ce composé épicé peut tuer les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines. De telles études indiquent que la capsaïcine parvient également à réduire la tension artérielle, comme cela a été vérifié sur des animaux testés chez lesquels une hypertension a été induite.
La médecine naturelle utilise les épices épicées depuis l’Antiquité car, selon les thérapeutes qui les appliquent, elles activent la circulation sanguine, favorisent la transpiration et favorisent le nettoyage du mucus dans les voies respiratoires, en plus d’améliorer l’activité digestive et d’aider à éliminer les gaz intestinaux, et d’avoir des propriétés fongicides, bactéricides et, dans le cas de l’ail, également antiseptiques.
SANS EXCÈS
Une étude réalisée à l’Université de Tasmanie (UTAS), en Australie, a révélé que la consommation régulière de piments et dans le cadre d’une alimentation équilibrée peut améliorer le contrôle de l’insuline postprandiale (ce qui est dans le sang deux heures après avoir mangé un aliment) et réduire le risque de développer un diabète chez les personnes souffrant d’obésité modérée.
Selon cette recherche, bien que son ingrédient actif le plus connu soit la capsaïcine, le piment est également très riche en antioxydants tels que les carotènes, et il a déjà été découvert, lors d’essais en laboratoire, que sa consommation possède des propriétés analgésiques et anti-inflammatoires, et a la capacité d’inhiber le développement de cellules cancéreuses dans le pancréas.
Or, l’étude UTAS a montré que ces aliments épicés, dont certaines variétés sont connues sous le nom de paprika, jalapenos, piments, chili, tabasco ou poivre de Cayenne, réduisent également la teneur en graisses et en énergie de l’alimentation pendant la digestion, en plus d’améliorer le contrôle de l’insuline de 60 %.
Malgré les bienfaits que les aliments épicés peuvent avoir pour les personnes en bonne santé qui les consomment avec modération, ils doivent être évités par ceux qui souffrent d’ulcères d’estomac ou de brûlures d’estomac, de gastrite, de dyspepsie, du syndrome du côlon irritable ou d’autres problèmes digestifs, comme des saignements, ainsi que par des maladies hépatiques ou urinaires et par ceux qui souffrent d’hémorroïdes, explique la nutritionniste Marta Figueras.
WASABI ANTI-INFLAMMATOIRE
Il a été démontré que la racine utilisée pour fabriquer le « wasabi » épicé japonais possède des caractéristiques qui éliminent un germe responsable de nombreuses maladies liées à l’estomac, comme l’inflammation gastrique. Selon le chercheur japonais Naohide Kinae, spécialiste des sciences de l’alimentation et de la nutrition de l’Université de Shizuoka (Japon), cette pâte verte obtenue à partir de la racine de wasabia japonaise et du raifort, utilisés comme épices alimentaires, contiennent un puissant composant appelé isothiocyanate d’allyle, qui inhibe la croissance des bactéries et des champignons responsables des intoxications alimentaires, elles pourraient donc être considérées comme des aliments qui aident à maintenir la santé.
NOTE: Inclure des aliments épicés dans les repas aide également à brûler une partie des calories contenues dans les aliments et augmente la sensation de satiété de l’estomac, de sorte que ces ingrédients comestibles peuvent être inclus dans les régimes pour perdre du poids.
