Caracas, janvier 1892. Le Dr José Gregorio Hernández, nommé l’année précédente professeur d’histologie normale et pathologique, de bactériologie et de physiologie expérimentale à l’UCV, a écrit au ministre de l’Instruction publique Eduardo Blanco au sujet de ses derniers résultats de laboratoire. Hernández a décrit qu’en analysant plusieurs étudiants, il a trouvé un nombre de globules rouges beaucoup plus faible que celui des habitants des régions du nord : « Plutôt, pour considérer ce fait comme vrai et général, l’expérience doit être répétée un grand nombre de fois. Il a ensuite demandé au ministre de procéder à davantage de tests sur des soldats sains, trois ou quatre par jour : « Avec l’assurance qu’il s’agit d’une expérience innocente, il suffit d’une infime goutte de sang, extraite par une piqûre faite avec une aiguille sur l’index. » Je pensais que ce serait la clé pour établir les différences pathologiques entre les Européens et nous.
Tout au long de l’année 1992, Nachet a étudié au microscope le nombre de globules rouges chez des jeunes de Caracas. En 1893, il présenta ses résultats au Ier Congrès Panaméricain de Médecine, tenu à Washington DC et en fit état dans la Gazette Médicale de Caracas. La conclusion de l’étude était la suivante : « Nous pensons que le nombre de globules rouges est plus faible chez les habitants des régions intertropicales que chez ceux des régions tempérées, et nous supposons que cette hypoglobulie dépend du fait que l’organisme a moins de pertes de chaleur dues à l’irradiation, réduisant ainsi la production de sang. Et ce fait est parfaitement conforme à l’opinion ancienne selon laquelle les pays chauds sont les pays d’anémie par excellence. » Il pensait ainsi que la diminution des globules rouges était le produit d’une perte de chaleur corporelle plus faible dans les zones intertropicales, c’est-à-dire une moindre oxydation des tissus, par rapport aux pays à basses températures où le corps a besoin de rayonner plus de chaleur. Le besoin de moins d’oxygène dans les zones intertropicales a ainsi diminué la formation de globules rouges, chargés de transporter ce gaz des poumons vers les tissus.
Cette idée était innovante. Il s’agissait d’une conclusion alternative à celle établie par les Européens, qui indiquaient que la numérotation variait en fonction du sexe, de l’âge, de la grossesse et de l’allaitement, et non de l’environnement géographique.
