La figure de la Vierge Marie est présente depuis les tout débuts de la culture vénézuélienne dans diverses manifestations de la religiosité populaire, tant dans les peintures que dans les sculptures. Santa María de Coromoto à Guanare de los Cospes a été proclamée en 1942 par l’Église catholique patronne du Venezuela.
L’icône habituelle de sa représentation est largement connue. Il représente une Madone assise sur un trône, vêtue d’une cape rouge ou bleue et d’un voile blanc, avec une couronne, et l’Enfant assis sur ses jambes, couronné roi de l’univers et portant dans sa main droite un globe.
Lorsqu’en 2009 a été entreprise la restauration de la relique de la Vierge de Coromoto – un petit tissu de coton de seulement deux centimètres vénéré dans son sanctuaire national – des détails sont apparus qui ont amené les spécialistes à repenser son image. Il est à noter que ce qui se trouve à l’arrière-plan n’est pas un trône, mais plutôt une construction de roseaux qui imite une cabane. Des traits phénotypiquement indigènes ressortent sur le visage de la Vierge.
Il existe des représentations qui diffèrent de celles que nous avons connues. La richesse iconographique de l’œuvre de Pedro Centeno Vallenilla, peintre, muraliste et dessinateur anzoatiguan, mêle de manière proéminente mythologie, légendes, histoire, images de l’art universel, figuration religieuse et imagerie populaire. Lui seul pouvait saisir, comme le prétendait le poète Andrés Eloy Blanco, que, en peignant des saints et des anges dans ses tableaux, il leur attribuait la couleur de la terre vénézuélienne.
Un an avant sa proclamation patronne du Venezuela, Centeno a terminé la peinture de la Vierge Coromoto, mais contrairement à d’autres gravures qui ont été réalisées d’elle, elle se tient debout sur les eaux avec l’Enfant dans ses bras, rappelant les chroniques de son apparition dans lesquelles le peuple indigène Coromoto et son épouse apparaissent dans la marge inférieure droite. C’est un portrait indigène et serein. Ce tableau appartient à la collection du Vatican. Une autre œuvre qui représente également sa position face aux éléments tropicaux a été offerte par l’auteur à l’église San Juan Bautista en face de la Plaza Capuchinos à Caracas.
Centeno Vallenilla n’a jamais remporté de prix pour ses œuvres ; Cependant, cela mérite la reconnaissance du peuple vénézuélien pour avoir interprété artistiquement la Mère de Dieu sous la belle effigie d’une jeune femme autochtone.
