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L’intelligence, puissance de l’univers. Dans le roman La Condition humaine d’André Malraux, un personnage demande toujours aux autres ce qu’est l’intelligence, sachant que chacun répondra avec sa propre définition. La plus grande puissance connue du cosmos est celle qui prétend le connaître. Il est surprenant de voir à quel point peu d’attention a été accordée à ce don de prêter attention à tout. Elle se mesure avec des examens précaires dont on ne sait pas s’ils reflètent des dons ou des connaissances. On ne sait pas pourquoi cela se produit chez quelques privilégiés et, en dehors d’eux, chez presque personne. L’intelligence, comme la richesse, est mal répartie. On précise qu’elle se transmet par patrimoine génétique entre 20 % et 50 % des cas, un flou qui équivaut à ne rien dire. Plus le QI des parents est élevé, plus le QI des enfants a tendance à être élevé. Malheureusement, le génie n’est pas héréditaire.
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Celui qui maîtrise l’intelligence maîtrisera tout. Face à cette certitude, la rareté historique des tentatives du pouvoir pour le produire ou le reproduire est étonnante. Dans La République, écrite vers 380 avant JC. C., Platon postule une société dans laquelle les sages arrangeraient des unions entre parents choisis pour intensifier les qualités qui feraient de leurs enfants d’excellents producteurs, guerriers ou rois philosophes. La seule recommandation que le pouvoir royal a acceptée de cette utopie est le rejet prophylactique des poètes. Mais Percy Bisshe Selley affirme que le poète est le législateur caché du monde. Le pouvoir ne bouge que lorsqu’il bouge.
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Ce que nous savons le moins, c’est la connaissance. Pourquoi sont nées l’Athènes de Périclès, l’Italie de la Renaissance, l’Espagne du Siècle d’Or ? Chaque affirmation naît de l’utilisation intensive de capacités, y compris de la pensée. La décadence se produit lorsque l’arrogance interprète les signaux de danger comme un éloge. Chaque siècle d’or naît de la pensée, chaque décadence de son absence.
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Le splendide héritage de l’intellect appelé civilisation nous tente de dissimuler ses hauts et ses bas. Une lecture naïve de L’Origine des espèces (1859) a donné naissance au mirage selon lequel l’évolution serait une ascension ininterrompue vers l’excellence. Fasciné par le paradigme de l’ascension, Herbert Spencer a inventé les classes sociales supérieures, Auguste Comte a culminé les civilisations et Nietzsche a halluciné les surhommes, mais il s’est astucieusement abstenu de définir ce qui les caractériserait. Pas, bien sûr, l’Erkenntnis (connaissance immaculée) ou la sagesse unbefleckten. Le surhumain sera une bête blonde, ou superbe bête. Mais il y en a déjà beaucoup. Le rigoureux Darwin n’a jamais postulé de telles choses. La sélection naturelle élimine certains organismes et permet à d’autres de se multiplier sans autre critère que l’adaptation aléatoire à un environnement variable. L’intelligence est la mutation qui nous établit en tant qu’humains. Reste à savoir si cela nous préservera ou nous détruira.
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Lumière du monde, l’intelligence semble parfois s’éteindre ou s’intensifier. Thomas Flynn a constaté une augmentation annuelle de 0,3% des tests d’intelligence, grâce à laquelle la génération actuelle aurait un quotient de 15 points supérieur à celui d’il y a un demi-siècle. L’effet dit Flynn s’explique par l’influence d’un environnement de plus en plus stimulant, d’une meilleure alimentation, des soins parentaux et de l’éducation. Flynn souligne que la vie moderne pose des problèmes de plus en plus abstraits, qui conduisent à de meilleurs résultats aux tests. Voltaire a souligné que nous voyons loin parce que nous regardons depuis les épaules de géants. Finirions-nous par entrevoir l’infini du sommet ascendant des générations ?
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Au moment où ces montagnes russes nous catapultent vers l’optimisme, le 15 janvier 2026, un groupe de neuroscientifiques avertit devant la commission des sciences, du commerce et des transports du Sénat américain que les jeunes d’aujourd’hui obtiennent de moins bons résultats aux tests d’intelligence que leurs prédécesseurs. Ted Cruz, président du Comité, a signalé que les mineurs passent entre cinq et huit heures par jour sur des appareils électroniques et les a définis comme « une enfance basée sur le téléphone portable », ce qui conduirait à une crise de santé mentale, d’apprentissage et de créativité. Le neuroscientifique Jared Horvath a conclu que « nos enfants sont moins capables cognitivement que nous ne l’étions à leur âge » et que la génération Z, née entre 1997 et 2012 et première accro à Internet, aurait de moins bons résultats en matière d’attention, de mémoire, de lecture, de mathématiques ou de QI malgré une scolarité plus poussée. Un résumé de 71 études appliquées à 100 000 personnes vérifie que l’utilisation accrue de plateformes de vidéos courtes telles que YouTube Shorts, Instagram Reels et TikTok coïncide avec un pire état de santé cognitive et mentale.
(https://www.agenciasinc.es/Reportajes/Es-la-generacion-Z-menos-inteligente-Que-hay-detras-de-su-declive-en-algunas-probas-cognitivas). La nouvelle déclenche l’alarme ; Les médias parlent d’un « effet Flynn inversé ». Le film Idiocracy (2006) de Mike Judge prophétise des États-Unis peuplés de crétins, où les institutions culturelles seraient des agences de publicité.
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Par un paradoxe incomparable, alors que nous rendons l’intelligence artificielle de plus en plus menaçante et omnipotente, notre intelligence naturelle se dégraderait jusqu’à devenir stupide et sans pertinence. Mais l’introduction de tout outil de pensée est interprétée comme une réduction de celui-ci. Socrate déplorait l’usage des livres car ils affaiblissent la mémoire. L’aveugle Homère récitait les 12 000 hexamètres de l’Odyssée sans en manquer un seul. La calculatrice diminue-t-elle notre capacité à effectuer des opérations mathématiques ? Serait-il concevable que, à mesure que l’intelligence des ordinateurs deviendrait infinie, la nôtre se réduise à zéro ? Chaque génération dénigre celles qui la précèdent et celles qui la suivent. Si vous la croyez, le monde a commencé avec elle et se terminera avec le suivant. Quand nous étions enfants, les vieillards nous réprimandaient parce que nous recherchions la libération nationale ou l’utopie. Peut-être que les inquiétudes actuelles concernant le déclin cognitif chez les plus jeunes ne sont qu’une manifestation du même phénomène.
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Nous sommes occupés à construire l’intelligence artificielle sans savoir en quoi consiste l’intelligence naturelle, ni même si elle existe. Nous ne pouvons pas créer de mouche et nous avons l’intention d’anéantir l’univers. Celui qui maîtrisera l’énigme de l’intelligence détruira le monde en le dépouillant de son mystère.
