Le président par intérim, Delcy Rodríguez, n’est pas officiellement reconnu par les États-Unis ou d’autres pays comme l’autorité légitime du Venezuela. Au lieu de cela, cette reconnaissance continue – du moins sur le papier – aux membres de l’Assemblée nationale dirigée par l’opposition, élus il y a plus de dix ans.
Ce statut de reconnaissance, qui semble entrer en conflit avec le soutien explicite du président Donald Trump à Rodríguez, signifie que les entreprises pourraient faire face à des avocats représentant des politiciens de l’opposition qui vivent pour la plupart en exil devant les tribunaux américains en cas de litiges juridiques concernant leurs investissements. En outre, tout contrat signé avec des entités de l’État vénézuélien – y compris la compagnie pétrolière nationale – pourrait être annulé par un futur gouvernement déterminé à contester la constitutionnalité et la légitimité de Rodríguez.
En outre, les tribunaux américains qui traitent des affaires impliquant des milliards de dollars d’actifs vénézuéliens contestés suivent la position diplomatique officielle du gouvernement américain, de sorte que l’opposition continue de représenter le pays dans les litiges en cours contre des dizaines de créanciers, de demandeurs d’arbitrage et d’autres demandeurs, comme elle le fait depuis des années.
« Le problème ici est que, si dans 10 jours Delcy Rodríguez cesse d’être président par intérim et que quelqu’un comme González arrive, et González dit : « Nous n’allons reconnaître aucun de ces contrats que vous venez de signer parce qu’ils n’ont pas été signés par un représentant légitime du gouvernement vénézuélien.« , dit Ingrid Brunkprofesseur de droit international à l’Université Vanderbilt, faisant référence à Edmundo González, le diplomate à la retraite en exil qui est largement considéré comme le véritable vainqueur de l’élection présidentielle contestée de 2024, selon un décompte indépendant des voix.
Jusqu’à ce que les États-Unis résolvent ce problème de reconnaissance, il est peu probable que le Venezuela attire les investissements à long terme dont il a un besoin urgent, car les entreprises évitent les accords qui seraient difficiles à faire respecter devant les tribunaux américains, l’un des nombreux risques qu’ils évaluent dans un pays autrefois considéré comme une démocratie stable et prospère, disent les experts juridiques.
Les créanciers ne pourront pas restructurer les dettes impayées. Et pour l’administration Rodríguez, l’accès à des milliards de dollars d’actifs vénézuéliens à l’étranger – y compris des comptes bancaires gelés, des réserves d’or à la Banque d’Angleterre et des droits de tirage spéciaux au Fonds monétaire international – restera difficile à atteindre.
Le manque de reconnaissance devient de plus en plus évident à mesure que les nouveaux dirigeants du Venezuela s’empressent d’annuler des décennies de législation étatiste et d’attirer à nouveau les investisseurs. Parmi les réformes proposées figure l’autorisation de l’arbitrage international dans les litiges contractuels, une mesure qui contribuerait à restaurer la confiance en contournant le système judiciaire politisé du pays. Cependant, aux États-Unis, cette mesure ne pourra être mise en œuvre que lorsque Washington reconnaîtra le gouvernement Rodríguez.
Même ces derniers jours, la reconnaissance américaine »a été réaffirmé explicitement et à plusieurs reprises » dans « déclarations d’intérêts déposées par le gouvernement américain auprès des tribunaux américains», a déclaré Dinorah Figuera, présidente de l’assemblée parallèle dirigée par l’opposition, désormais basée en Espagne.
En réponse à une question sur la question de la reconnaissance, un porte-parole du Département d’État a déclaré que l’administration Trump «continue de travailler avec les autorités intérimaires pour stabiliser le Venezuela» dans un plan en trois étapes présenté par le secrétaire d’État Marco Rubio.
Les racines du dilemme remontent à 2019, lorsque la première administration Trump a imposé des sanctions pétrolières au Venezuela et a retiré sa reconnaissance à l’homme fort de l’époque, Nicolás Maduro, en l’accordant au président de l’Assemblée nationale, Juan Guaidó, qui s’est proclamé leader légitime en invoquant une disposition constitutionnelle. Les États-Unis ont fermé leur ambassade à Caracas et les diplomates vénézuéliens se sont retirés de Washington.
Des dizaines d’autres pays ont suivi la position américaine. Même si Guaidó était à Caracas, une grande partie de son gouvernement parallèle vivait à l’étranger ou finissait en exil, fréquentant le Congrès et les centres d’études influents de la capitale américaine. Avec l’augmentation du harcèlement officiel, Guaidó finirait par partir également.
Au cours de cette période, le gouvernement parallèle a créé des conseils ad hoc en exil pour superviser les actifs internationaux de la société publique Petróleos de Venezuela SA et de la banque centrale. Ces commissions restent actives dans les tribunaux américains. Surtout, la première administration Trump a accordé au gouvernement fantôme l’accès à plus de 300 millions de dollars de fonds de la Banque centrale vénézuélienne gelés dans le système bancaire américain.
L’entité parallèle la plus visible est le conseil d’administration ad hoc de PDVSA, qui représente l’entreprise dans une bataille judiciaire de plusieurs années concernant les actions de Citgo Petroleum Corp., le raffineur basé à Houston qui constitue l’actif étranger le plus précieux du Venezuela. Une vente aux enchères ordonnée par le tribunal de ces actions est sur le point d’aboutir à un résultat final.
Ni le président du conseil d’administration ad hoc de PDVSA, Horacio Medina, ni le contact presse de l’agence n’ont pu être contactés pour commenter.
Le manque de clarté sur la reconnaissance formelle fait partie d’un ensemble plus large de risques qui éloigneront probablement pour l’instant la plupart des compagnies pétrolières du Venezuela, a déclaré Luis Pacheco, qui a été le premier président du conseil d’administration ad hoc de PDVSA entre avril 2019 et décembre 2020.
« Ne pensez-vous pas que les entreprises qui vont investir des milliards de dollars au Venezuela vont y réfléchir ? Ce n’est pas un risque mesurable« Pacheco a dit. »Si un accord devait être conclu, il faudrait non seulement une licence américaine, mais également une preuve de conformité.».
Un tribunal de New York traitant d’une réclamation concernant des actifs vénézuéliens a maintenant demandé aux États-Unis de soumettre un mémoire pour clarifier leur position sur la reconnaissance, avec une date limite fixée au 11 février.
« La façon de résoudre ce problème est de reconnaître Delcy, mais c’est très prématuré.“, a déclaré José Ignacio Hernández, spécialiste principal du cabinet de conseil Aurora Macro Strategies et ancien procureur général du gouvernement parallèle.
Cette question épineuse est l’une des nombreuses questions auxquelles les sociétés pétrolières sont confrontées alors qu’elles évaluent les efforts de Trump pour relancer l’industrie pétrolière vénézuélienne. Citant les cadres juridiques et commerciaux actuels du pays, Darren Woods, PDG d’Exxon Mobil Corp., a décrit le Venezuela comme un pays «dans lequel vous ne pouvez pas investir».
Le 5 janvier, le jour même où Rodríguez prenait ses fonctions à Caracas en tant que successeur de Nicolás Maduro, l’Assemblée nationale dirigée par l’opposition et élue en 2015 – que l’ancien président Joe Biden a qualifié de dernier organe démocratiquement élu du pays – a renouvelé sa direction pour une autre année. Leur mandat initial a expiré en 2021, mais l’opposition a prolongé à plusieurs reprises les fonctions de ses législateurs, dans un premier temps pour préserver la structure de l’ancien gouvernement intérimaire.
Les autorités parallèles peuvent également entraver les efforts visant à accéder à d’autres actifs. Depuis des années, la banque centrale du Venezuela tente de récupérer l’or stocké dans les coffres de la Banque d’Angleterre, dans le cadre des réserves internationales du pays.
Les tribunaux britanniques, suivant la politique de reconnaissance du Royaume-Uni, ont bloqué les tentatives de Maduro de rapatrier ou de vendre l’or, estimant que la Banque d’Angleterre pouvait être guidée par des instructions alignées sur la politique étrangère britannique, qui avait reconnu l’autorité de Guaidó à des moments clés du litige. L’affaire a depuis fait l’objet de plusieurs appels, avec des décisions refusant à plusieurs reprises l’accès à la banque centrale de Caracas.
Pour l’instant, les relations entre les États-Unis et le Venezuela se dégèlent rapidement, malgré le soutien de Trump au leadership « très très intelligent« à Caracas, il n’y a pas encore eu de reconnaissance formelle du nouveau gouvernement comme représentant légitime du pays. Pour compliquer encore davantage le tableau, Trump a déclaré qu’il aimait « beaucoup« la leader de l’opposition María Corina Machado et qui souhaite qu’elle participe »d’une manière ou d’une autre».
Tandis que Rodríguez consolide son pouvoir, les États-Unis dépoussièrent leur ambassade dans la capitale vénézuélienne en vue de sa réouverture. Les diplomates vénézuéliens avancent prudemment dans la même direction à Washington.
« Il est inhabituel d’avoir aidé quelqu’un à accéder au pouvoir et de ne pas le reconnaître ensuite« , a déclaré Brunk, de l’Université Vanderbilt. « Il existe encore une énorme instabilité politique et une simple reconnaissance ne résoudra pas complètement le problème des compagnies pétrolières.».
