Sans le désir et l’obstination du cycliste Julio César León, le Venezuela n’aurait eu aucune représentation aux Jeux Olympiques de 1948, tenus à Londres, en Angleterre, où le tricolore national est vu pour la première fois au milieu d’une multitude de nationalités sportives dans le monde.
À 23 ans, ce cycliste professionnel a été le premier créole à participer à ce championnat du monde en ignorant les recommandations des membres de la Fédération vénézuélienne du cyclisme de ne pas aller à cette compétition, en veillant à ce qu’il fasse «le ridicule» contre tant de rivaux expérimentés, selon les mots de Julio César lui-même lui-même
Et bien qu’il n’ait pas obtenu la médaille souhaitée aux Jeux olympiques de cette année, Julio César, originaire de l’État de Trujillo et vainqueur des carrières nationales et internationales, il s’est démarqué parmi les meilleurs du monde.
En vue: les Jeux olympiques de Londres de 1948
Après plusieurs triomphes nationaux et internationaux au début et au milieu de la décennie, Julio César León, qui d’un jeune homme savait que le sien était un cyclisme professionnel, a décidé qu’il était temps de rivaliser avec les champions du monde, alors il a mis les vues aux Jeux Olympiques qui auraient lieu en août 1948 à Londres. Il se préparait pendant deux ans à cet important événement sportif.
« Depuis l’âge de 4 ans, j’ai déjà fait du vélo, mais c’était à 15 ans lorsque j’ai commencé à participer à des tournois nationaux, où je suis devenu champion national pendant 25 années consécutives, je n’avais pas ses concurrents », a déclaré le cycliste olympique vénézuélien dans l’une de ses nombreuses interviews avec les médias.
Il a remporté le triomphe dans les championnats nationaux des années 40, 1941 et 1942. Il a également remporté une course importante à Trinidad et Tobago en 1941. En 1947, il a obtenu la médaille d’or à Speed Cycling dans les Jeux bolivaires II tenus à Lima, Pérou. Et dans le championnat du monde cycliste en France en 1947, il classe parmi les huit premiers du sprint avec un temps de 10,9 secondes.
Malgré toutes ces victoires, et d’autres, Julio César n’obtient pas le soutien de la Fédération vélo-vénézuélienne pour participer aux Jeux olympiques de 1948, à laquelle il avait décidé de participer en tant que concurrent.
« Je n’avais pas d’argent, je n’avais aucune chance d’aller aux Jeux Olympiques. Je n’ai pas trouvé la formule.
La Grande-Bretagne aide Julio César à se rendre à Londres
Julio César León lui est venu à l’esprit que son frère pouvait l’aider à gérer son voyage à Londres à travers l’ambassade de Grande-Bretagne à Caracas, après tout, ils étaient les représentants du pays où les Jeux olympiques se développeraient dans lesquels il avait tant envie de participer. Et sans savoir, son parent, qui était aviateur, avait un ami au siège diplomatique britannique appelé Raymond Smith, qui l’a aidé à prendre rendez-vous avec l’ambassadeur britannique.
« Je ne savais pas quand je lui ai demandé de parler à quelqu’un à l’ambassade pour voir comment il pourrait avoir de l’aide pour aller à Londres », a déclaré Julio César dans l’une de ses nombreuses interviews.
Déjà dans l’ambassade, le cycliste olympique a élevé l’ambassadeur britannique, qu’il a décrit comme un homme très flegmatique mais amical, qui avait l’illusion d’aller dans son pays pour apparaître aux Jeux olympiques, qui était un rêve pour lui, et qu’il voulait voir s’il pouvait l’aider avec les dépenses du passage, de la nourriture, de la maintenance.
« Avec plaisir. Si vous voulez aller dans mon pays, je faciliterai la voie à suivre », étaient les paroles du diplomate britannique que Julio César répète dans chaque histoire de son odyssée pour participer à Londres 1948; Mais pas avant de commenter pour avoir surpris « la facilité de faire le voyage ».
Lors de son voyage, qui aurait lieu deux jours après l’interview qu’il tenait avec l’ambassadeur anglais, sa femme Carmen Elisa et son grand entraîneur Allegri l’accompagneraient. Bien sûr, il était accompagné de son vélo Red Hawk.
Plus de 30 heures dans un bombardier de la Seconde Guerre mondiale
L’ambassade de Grande-Bretagne à Caracas a utilisé un bombardier de la Seconde Guerre mondiale comme transport pour sa correspondance officielle. Là, le cycliste olympique se rendrait à Londres, mais pas avant de faire une série d’arrêts dans certaines îles britanniques jusqu’à sa destination finale.
Ils sont arrivés à 6 heures du matin à l’aéroport de Maiquetía, où ils étaient attendus à la fois par l’équipage de l’avion de l’ambassade britannique et par les journalistes sportifs Juan Antillano Valarino, Andrés Miranda et Franklin White, qui n’ont pas hésité à revoir la sortie du cycliste créole à l’un des plus importants événements sportifs du monde.
Déjà dans le bombardier, les trois invités sont placés comme suit: la femme du cycliste a été placée à côté des pilotes, dans un Poltrona qui était pour les télégraphistes; Alors que Julio César et son entraîneur sont placés dans les compartiments des mitrailleuses, l’une devant et l’autre derrière.
Le vol était de 16 heures plus les arrêts. Au total, plus de 30 heures de voyage. « Nous nous sommes arrêtés à Trinidad, San Vicente, dans tout ce que les Britanniques pour les Caraïbes », a déclaré le cycliste. « Le dernier arrêt était aux Bermudes. Ce vol a duré quatre heures, c’était ce qui était plus loin.
Aux Bermudes, ils doivent s’arrêter pour faire un examen de l’avion; Et bien qu’il ne devait pas rester longtemps, le mauvais temps les a forcés à attendre sur l’île pendant environ cinq heures avant de partir. La section la plus longue du voyage était à venir, qui comprenait une échelle à Lisbonne avant d’arriver à Londres.
Déjà dans le ciel anglais, le bombardier fait quatre tours et atterris sur une base aérienne militaire, où ils passent la nuit. Le cycliste et son entraîneur dorment dans une couchette avec la Marina et Carmen Elisa dans la chambre des dames. Le lendemain, ils déménagent à un règlement organisé pour les concurrents.
Julio César dit que l’organisation des Jeux Olympiques se transportait très bien avec lui jusqu’à ce qu’il reçoive un appel dans lequel ils les informent qu’ils doivent s’inscrire pour participer à l’événement. « Quand je suis allé au département que j’organisais les courses, ils m’ont dit: » Vous ne pouvez pas courir ici parce que les autorités de votre pays ne vous donnent pas la permission. «La Fédération vénézuélienne du cyclisme avait imposé un veto.
« Ce fut un coup très dur, je voulais pleurer, tellement d’efforts », explique Julio César dans l’une de ses nombreuses interviews avec les médias. « Ils m’ont dit: » Appelez votre pays pour voir si vous pouvez résoudre ce problème. « Ils m’ont prêté le téléphone et ont appelé le Dr Julio Bustamante qui était le président du comité olympique vénézuélien et secrétaire José Beracasa. »
Les directeurs du comité promettent à Julio César que lorsqu’il obtient un passage pour Londres, ils l’aideraient à résoudre sa situation. Heureusement, ils ont réussi à voler trois jours après cet appel et ont réussi à inverser l’interdiction de participer à ces Jeux olympiques. Ils lui ont également donné 2 500 $ pour leurs dépenses.
Mais lorsque ce problème a été résolu, un autre est apparu. Pour le défilé inaugural des Jeux Olympiques au stade de Wembley, le pavillon national a dû saluer et n’a pas eu. Il a immédiatement communiqué avec l’ambassadeur vénézuélien à Londres, mais la réponse qu’il a reçue était qu’il en cherchait un au consulat lundi. C’était jeudi et avait besoin du tricolor pour samedi.
«Là, nous sommes sortis pour voir ce que nous faisions. Nous sommes partis dans le métro et avons commencé à passer les stations: Marble Arch, Lancaster Gate, Oxford Circus, etc. jusqu’au défilé final, seul.»
Julio César, les meilleurs cyclistes du monde
Julio César blâme sa « faible performance » dans cette course étant venue sur la piste avec des jambes froides. Et juste avant de commencer la compétition, il avait commencé à pleuvoir et les cyclistes ont dû attendre environ trois heures pour prendre leurs positions. Ce moment a affecté le Vénézuélien car d’un moment à l’autre, ils les ont appelés pour concourir et n’ont pas eu le temps de se réchauffer.
Et bien que dans le test suivant qu’il ait joué, la vitesse sur la bonne voie, il ne pouvait pas devenir le premier Vénézuélien à remporter une médaille olympique, il était très proche, il s’est positionné parmi les huit meilleurs pédalistes du monde.
En huitièmes de finale, le champion de l’Italie et le monde Mario Ghella, qui finit par remporter la médaille d’or dans cette compétition. « Il m’a battu sur une courte distance, mais il m’a battu. Et a éliminé », a déclaré le cycliste dans l’une de ses nombreuses interviews médiatiques pour rappeler ce moment olympique.
L’édition du journal El Nacional le jeudi 19 août 1948, examine que le Vénézuélien a mis en évidence parmi les huit meilleurs pédalistes du monde.
« Bonne nouvelle de Londres! Ce que le câble ne nous a pas dit, si concis, il s’agit de clarifier la correspondance des nouveaux arrivants de la capitale britannique, qui met les choses à son point. Julio César León, notre humble garçon pédiste, a accompli un véritable exploit dans sa performance aux Jeux olympiques de Londres », explique la note du papier journal Venezuel.
Carrière cyclistique et politique
Après les Jeux Olympiques, Julio César León a continué avec sa carrière sportive à deux roues. Il a rejoint l’équipe italienne Bianchi et a voyagé une fois en vélo de Caracas à Maracay en deux heures et quarante minutes.
Il a battu le record de la poursuite de l’équipe avec ses collègues Domingo Rivas et Montilla au Teo Capriles Vélodrome du National Sports Institute avec un temps de 4 minutes, 40 secondes dans le test de 4000 mm un rythme de 1 minute et 10 secondes par kilomètre.
En 1959, les Jeux d’Amérique centrale et des Caraïbes pour la première fois, et Julio César ont remporté la médaille d’or sur la piste de 1 km sur la piste et la médaille d’argent dans le sprint sur la piste.
Plusieurs années plus tard, Julio César s’intéresse également à la politique, militant sur le front national démocrate d’Arturo Uslar Pietri. Il a été adjoint au Congrès entre 1964 et 1969 et candidat au sénateur en 1973.
Cycliste honoré
Le gymnase de poids du ministère des Sports, à Montalbán, Caracas, porte son nom. De même, chaque année, il est livré par le comité olympique vénézuélien « l’ordre Julio César León » pour exalter le travail sportif des athlètes, des entraîneurs, des dirigeants et des juges vénézuéliens.
En 2008, soixante ans après avoir commis l’audace de participer aux Jeux de Londres, les Jeux olympiques de Pékin aident le porte-drapeau symbolique de la délégation vénézuélienne. Et à 91 ans, Julio César reçoit un doctorat honorifique pour ses contributions en tant qu’athlète, chef et pour avoir mis le pays sur la carte mondiale de l’Olympisme.
