Tour de contrôle. Photo : ShutterstockVanderWolf Images
Des milliers de vols aux États-Unis ont subi des retards lundi 6 octobre dernier, en raison d’une pénurie de contrôleurs aériens, conséquence directe de la fermeture partielle du gouvernement fédéral qui a désormais terminé deux semaines. Cette mesure maintient des milliers d’employés essentiels au travail sans salaire, ce qui commence à affecter le fonctionnement de plusieurs aéroports.
Selon la Federal Aviation Administration (FAA), les aéroports de Denver, Newark et Burbank ont été les plus touchés par les retards et les ajustements des flux de vols. Reuters a rapporté que l’agence avait signalé « inconvénients opérationnels » dans ces terminaux en raison du manque de personnel suffisant dans les tours de contrôle. Selon le portail spécialisé FlightAware, plus de 4 000 vols ont été retardés dans tout le pays.
Les données de CBS News MoneyWatch indiquent qu’autant de retards n’ont pas été enregistrés en un seul jour depuis l’été 2022, lorsque l’augmentation du nombre de passagers après le Pandémie de covid-19 Il a saturé la capacité de plusieurs aéroports. La FAA a averti que le manque de personnel met en danger la sécurité et l’efficacité du système aérien.
À l’aéroport Hollywood Burbank, dans la région métropolitaine de Los Angeles, la tour de contrôle était sans personnel entre 16h00 et 21h59. Durant cette période, le trafic aérien était géré depuis San Diegoce qui a réduit la capacité de décollage et d’atterrissage. Des situations similaires ont été enregistrées à Denver et à Newark, où des restrictions ont également été appliquées afin de ne pas surcharger le personnel disponible. Phoenix Sky Harbor et Las Vegas McCarran ont rejoint la liste des terminaux aux opérations limitées.
Le problème trouve son origine dans la fermeture du gouvernement américain, qui a commencé le mercredi précédent et a mis fin au financement de diverses agences fédérales. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a expliqué que le nombre d’absences pour maladie et le recours aux congés ont depuis augmenté. « La priorité est la sécurité ; si les absences augmentent, nous réduisons le flux des vols jusqu’à maintenir un niveau opérationnel sûr », a-t-il déclaré dans un communiqué cité par Reuters.
Actuellement, la FAA compte environ 13 000 contrôleurs aériens et environ 50 000 employés de la Transportation Security Administration (TSA) qui continuent de travailler sans salaire jusqu’à ce que le financement soit rétabli. Le syndicat National Air Traffic Controllers Association (NATCA) a demandé à ses membres de rester en fonction, tout en reconnaissant la pression à laquelle le système est confronté. « Cela montre à quel point le système est fragile. aviation américaine en raison de la pénurie nationale de contrôleurs », a indiqué l’organisation.
Selon FlightAware, près de 6 000 vols ont été concernés lundi. À Denver, 29 % des arrivées ont été retardées ; à Newark, 19 % ; et à Las Vegas, 15 %. À Burbank, 23 % des vols aller ont été retardés en moyenne deux heures et demie. Chicago O’Hare figurait également parmi les aéroports les plus touchés.
La FAA a également signalé qu’avant le manque de personneldes mesures restrictives ont été mises en place pour garantir la sécurité, auxquelles se sont ajoutées les conditions météorologiques événements indésirables qui ont encore compliqué les calendriers. S’exprimant depuis Newark, le secrétaire Duffy a réitéré que la priorité reste de « maintenir un rythme d’opérations sûr pour les Américains », même si cela implique de réduire le nombre de vols.
Ce n’est pas la première fois qu’une fermeture fédérale a un impact sur le transport aérien. Entre 2018 et 2019, une grève de 35 jours a provoqué absences massives entre contrôleurs et agents de la TSA, obligeant le Congrès à adopter des mesures d’urgence. Aujourd’hui, le blocus politique du Capitole maintient le financement de plusieurs agences suspendu, tandis que le président Donald Trump pousse à des coupes dans les programmes de transport et environnementaux, selon Reuters.
