L’accord conclu le mois dernier avec Alexandre Bétancourtmagnat de l’énergie au bilan controversé, couvre 17 domaines et donne aux États-Unis un contrôle majoritaire sur une énorme partie de la richesse pétrolière vénézuélienne. Partenaires nord-américains de l’énergie bleuede Bétancourta déclaré qu’elle cherchait à plus que doubler la production de pétrole brut, avec 300 000 barils supplémentaires par jour en un peu plus de deux ans. Cependant, des conversations avec plus d’une douzaine de dirigeants et d’analystes du secteur suggèrent que l’entreprise aura du mal à atteindre cet objectif. Bloomberg News a identifié les 17 champs, bien que la liste n’ait pas été officiellement publiée.
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Quelques champs historiques de la région du lac Maracaibo, au nord-ouest du Venezuela et berceau de l’industrie pétrolière du pays, offrent le de meilleures chances d’augmenter rapidement la production. Le reste est situé dans la ceinture de l’Orénoque, au centre-est du pays, une zone difficile à forer en raison de son éloignement et du fait qu’elle produit du pétrole brut lourd, semblable au goudron, qui nécessite des équipements spécialisés pour son extraction.
La société de Betancourt est sous pression pour augmenter rapidement sa production, aider à calmer les marchés pétroliers troublés par la guerre avec l’Iran et générer suffisamment de revenus pour gagner le soutien du Venezuela. L’accord avec les États-Unis fait l’objet de critiques de la part de différents secteurs politiques du pays, dont certains le qualifient de transfert de souveraineté. L’administration Trump parie cependant que l’accord incitera d’autres producteurs à investir dans les réserves pétrolières qui se trouvent désormais fermement dans la sphère d’influence américaine.
« La production pétrolière vénézuélienne pourrait contribuer à diversifier l’offre face à d’autres points chauds de tension géopolitique, mais la croissance sera probablement trop graduelle pour être la seule solution, compte tenu de l’ampleur des ruptures d’approvisionnement au Moyen-Orient.», a-t-il déclaré dans une interview Luisa Palacioschercheur principal à Centre Columbia sur la politique énergétique mondiale.
La porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, a déclaré que l’accord pétrolier Trump-Venezuela «bénéficiera grandement aux États-Unis et au Venezuela pendant de nombreuses années à venir. Cet accord historique marque une étape majeure vers la stabilisation de l’économie vénézuélienne après des années d’hyperinflation et presque aucun nouvel investissement, tout en faisant plus que doubler les réserves pétrolières américaines.».
Sur les 17 champs, quelques-uns près du lac Maracaibo – la région qui a contribué à faire du Venezuela l’un des plus grands producteurs et exportateurs de pétrole au monde au milieu du XXe siècle – pourraient ajouter environ 200 000 barils par jour en deux ans environ sans nécessiter d’investissements massifs, selon les estimations de l’industrie. Ce chiffre serait néanmoins en deçà de l’objectif du NABEP, et même certains des actifs les plus prometteurs devront être réhabilités après des décennies de négligence.
L’expérience de l’entreprise est limitée, mais elle a l’expérience de récupérer partiellement la production vénézuélienne grâce à la réparation des infrastructures existantes, selon des personnes proches du dossier. Betancourt, qui a fait fortune dans les turbines électriques et le pétrole sous le gouvernement de l’ancien président Hugo Chávez, a gagné en influence malgré des controverses juridiques répétées à l’intérieur et à l’extérieur du Venezuela.
« NABEP a démontré sa capacité à fonctionner avec succès dans des conditions difficiles« , a déclaré un porte-parole de l’entreprise en réponse aux questions. »Notre vaste expérience sur le terrain et notre capacité démontrée à augmenter rapidement la production au Venezuela nous donnent la certitude que nous atteindrons nos objectifs.».
L’entreprise a déclaré qu’elle prévoyait de financer l’augmentation de 300 000 barils par jour avec des flux de trésorerie internes et que l’accord avec le gouvernement américain «ça ne fait qu’accélérer la trajectoireNABEP a déclaré plus tôt ce mois-ci que sa croissance avait été financée par d’importants flux de trésorerie disponibles générés par ses puits vénézuéliens.
Selon un responsable de la Maison Blanche, NABEP est un opérateur expérimenté qui sait comment augmenter sa production, et d’ici fin novembre, du cost oil arrivera sur le marché pour contribuer à faire baisser les prix de l’essence aux États-Unis.
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Le projet Petrozamora, à Maracaibo, qui couvre six champs, produisait environ 96 000 barils par jour avant l’accord, selon les données examinées par Bloomberg. Ce chiffre est bien inférieur aux 225 000 barils par jour de 2008, avant que l’industrie vénézuélienne ne commence à se détériorer en raison de la mauvaise gestion, de la corruption et des sanctions.
À Maracaibo, les champs de Bachaquero, Lagunillas et Ceuta, ainsi que Lago Cinco et Lagunillas Lago, pourraient ajouter ensemble près de 200 000 barils par jour au cours des 18 à 24 prochains mois, a déclaré Francisco Monaldi, directeur de la politique énergétique pour l’Amérique latine au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice de Houston, dans une interview. Certains barils supplémentaires pourraient provenir des opérations existantes dans la ceinture de l’Orénoque, a-t-il ajouté.
Monaldi a déclaré qu’environ la moitié de ce potentiel correspond à Lago Cinco et Lagunillas Lago, deux champs situés en eaux peu profondes et qui produisent actuellement très peu.
Cependant, les États-Unis et Betancourt assumeraient d’énormes responsabilités environnementales sur les propriétés précédemment exploitées par China Concord Petroleum Co., a-t-il noté. Une société portant ce nom a été sanctionnée par les États-Unis en 2019 pour son implication présumée dans des transactions pétrolières iraniennes.
« Le lac est un énorme désastre environnemental » dit Monaldi. « Les projets sur le lac produisent très peu car les infrastructures sont complètement détruites».
Les autres gisements de la région de Maracaibo sont des champs matures dont la production est en déclin. Beaucoup nécessiteraient des investissements technologiques importants pour stimuler les réservoirs qui, dans certains cas, ont commencé à être exploités il y a un siècle, a-t-il expliqué. Juan Szaboancien vice-président de la division exploration et production de Petroleos de Venezuela SA.
La qualité inégale de l’ensemble reflète en partie la manière dont les actifs sont devenus disponibles. Certains étaient sous le contrôle d’opérateurs qui n’ont pas réussi à maintenir la production, tandis que d’autres font partie de contrats en cours de démantèlement alors que la présidente Delcy Rodríguez réorganise les accords signés sous le gouvernement de son prédécesseur Nicolás Maduro, selon des personnes proches du processus qui ont demandé à rester anonymes.
Lorsque l’administration Trump a annoncé l’accord, elle a déclaré que l’accord donnait aux États-Unis le contrôle majoritaire de 65 milliards de barils de réserves prouvées de pétrole. Mais ce chiffre semble gonflé, car une grande partie correspond à du pétrole brut extra-lourd difficile à extraire, a déclaré Szabo.
Comme Monaldi, Szabo a déclaré que quatre à cinq des champs les plus prometteurs de Maracaibo offrent les meilleures chances d’augmenter rapidement la production. Les zones de la ceinture de l’Orénoque nécessiteraient des investissements de plusieurs milliards de dollars et certaines sont si éloignées que leur viabilité économique pourrait être limitée, a-t-il ajouté.
Le manque d’infrastructures, le pétrole brut extrêmement lourd dans de nombreuses régions, les coûts élevés de l’électricité et d’éventuels conflits contractuels sont les principaux risques du projet, selon Szabo. Selon lui, les projets du NABEP visant à doubler la production d’ici 2028 ne sont pas viables.
« Atteindre 500 000 barils par jour en deux ans est impossible, même en sous-traitant un ou plusieurs des 17 blocsdit Szabo. Il a ajouté qu’une production supplémentaire de 70 000 barils par jour au cours de cette période, ce qui porterait le total à environ 270 000 barils par jour, serait un objectif plus réaliste. NABEP n’a pas répondu directement aux questions sur l’estimation des réserves.
Néanmoins, Paula Henao, la ministre vénézuélienne des Hydrocarbures, a exprimé son optimisme quant à l’avenir de la production de pétrole brut du pays dans une interview à la télévision vénézuélienne au début du mois. Le responsable s’attend à ce que la production totale de pétrole augmente à 1,4 million de barils par jour d’ici la fin de cette année, contre environ 1,2 million en août. D’autres observateurs voient également une marge pour une forte hausse.
Le Venezuela pourrait atteindre 3 millions de barils par jour en 2030 à condition que les infrastructures électriques progressent au rythme des besoins de l’industrie pétrolière, selon Oswaldo Felizzolaexpert indépendant en énergie et professeur à Centre international IESA pour l’énergie et l’environnementune école de commerce basée à Caracas.
Radhika Bansalvice-président senior du cabinet de conseil Rystad Énergiea déclaré que les projets du NABEP dotés des infrastructures existantes pourraient générer jusqu’à 450 000 barils par jour de production supplémentaire dans les années à venir. Les projets non encore construits dans la ceinture de l’Orénoque ne commenceront pas leur production avant les années 2030, a-t-il ajouté.
Cependant, certaines technologies pétrolières, comme l’utilisation de la vapeur et du gaz naturel pour stimuler l’extraction de pétrole brut à partir de réservoirs épuisés, ne sont pas encore largement répandues au Venezuela.
Les prestataires internationaux de services pétroliers tels que SLB Ltd. sont parmi les premiers à tenter de tirer parti des nouvelles opportunités au Venezuela, même s’il reste à voir à quelle vitesse la NABEP sera en mesure de déployer cette expertise.
Même si l’administration Trump envoie un «message de certitude« Sur le marché, avec l’accord entre les États-Unis et le Venezuela et les opérateurs pétroliers manifestant leur intérêt pour l’envoi d’équipements techniques dans ce pays d’Amérique du Sud, de nombreuses inconnues persistent, a déclaré Adrian Lara, analyste chez Wood Mackenzie Ltd., dans une interview.
« Les informations sont rares« Lara a dit. »On ne sait toujours pas exactement combien de nouveaux investissements le projet injectera.».
