L’acteur Patrick Stewart, qui, entre autres, a joué celui du capitaine Jean-Luc Picard dans la série de fiction « Star Trek : The Next Generation », est décédé à Los Angeles à l’âge de 86 ans après une longue carrière dont il a toujours attribué le succès à un professeur d’anglais dont « l’influence » l’a sauvé d’un foyer violent.
Né à Mirfield (comté du West Yorkshire, Angleterre) le 13 juillet 1940, sa mort due à un combat « bref et déchirant » contre la maladie d’Alzheimer et la démence dite à corps de Lewy, laisse derrière elle sept décennies de carrière au cours desquelles il a remporté des succès au théâtre, au cinéma, à la télévision et même dans les jeux vidéo.
Ses idées politiques et une enfance misérable ont profondément marqué toute sa carrière. Stewart a grandi dans un foyer malheureux, où il a été témoin et a subi de fréquentes explosions de violence de la part d’un père agressif, un ancien sergent de l’armée britannique qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a maltraité sa mère, une ouvrière du textile, alors que ses enfants étaient impuissants.
Brillante carrière
Son génie au cinéma et sur scène n’est jamais passé inaperçu. Il a remporté deux Olivier Theatre Awards et a été nominé pour les Tonys, les Golden Globes, les Emmys et les Screen Actors Guild Awards, entre autres. De plus, il a reçu sa propre étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1996.
Une autre étape importante de sa vie a été l’obtention du titre de chevalier par la reine Elizabeth II en 2010 pour ses services rendus au monde du théâtre.
Au fil des années et dans d’innombrables interviews, chaque fois qu’on l’interrogeait sur sa carrière artistique, Stewart citait un professeur d’anglais qui a transformé sa vie, Cecil Dormand, un professeur charismatique qui a détecté le talent précoce et inné de ce jeune homme qui cherchait refuge contre un environnement familial dysfonctionnel.
C’est Dormand qui lui a donné une copie d’un scénario pour une pièce de Shakespeare et ainsi, dira plus tard l’acteur, a commencé son interminable histoire d’amour avec le théâtre.
Stewart a réussi à étudier grâce à une bourse dans une école de théâtre à Bristol et a joué dans sa première expérience professionnelle en 1959 au Royal Theatre de cette même ville anglaise dans la pièce « Cyrano de Bergerac », mise en scène par John Hale.
En 1966, il rejoint la Shakespeare Theatre Company et fait ses débuts à Broadway en 1971 dans une production de « Le Songe d’une nuit d’été ». En 1979, il reçoit l’Olivier du meilleur acteur pour son second rôle dans « Antonio et Cléopâtre », dans le West End.
De la scène au grand écran
Bien que sa grande passion reconnue soit le théâtre classique, bien au-dessus des autres genres, il est devenu un visage populaire de la télévision britannique entre les années 60 et 70, avant de faire le grand saut vers le grand écran.
Parmi les rôles qui lui ont valu la plus grande notoriété mondiale figurent celui du capitaine Jean-Luc Picard dans la saga « Star Trek », qu’il assume pour la première fois en 1987 et, des décennies plus tard, il reprend dans la série « Star Trek : Picard » (2020-2023), ainsi que celui du professeur Charles Xavier dans la série X-Men (2000-2014).
Lorsque Stewart a accepté de participer au «renouveau» de la fiction hollywoodienne de l’univers Star Trek, il n’avait aucune idée de l’énorme influence culturelle ou du statut emblématique de la franchise dans la culture nord-américaine. Sans s’y attendre, ce rôle a fait de lui un millionnaire grâce au succès retentissant de la série.
Il a également prêté sa voix distinctive à de nombreux projets. Dans ce domaine, il a remporté un Grammy pour son intervention dans « Pierre et le loup », de Prokofiev.
Impliqué contre les violences sexistes
Marié trois fois et père de deux enfants, il a toujours été étroitement lié au travail humanitaire et a participé activement à d’innombrables campagnes pour l’égalité sociale, les droits des femmes et contre les violences sexistes, dont il a été personnellement témoin.
En 2006, il a participé à une courte vidéo pour Amnesty International, dans laquelle il évoque les conséquences des agressions physiques de son père contre sa mère et son « impact psychologique durable » sur lui et sa famille.
Il était également un mécène de Refuge, une organisation britannique à but non lucratif qui vient en aide aux femmes victimes d’abus.
Grand amateur de Formule 1, il se proclame également féministe, athée et socialiste, et est affilié au parti travailliste britannique.
Stewart a prêté son image aux campagnes publiques pour le droit au suicide assisté et a exprimé son souhait que l’Écosse vote en faveur du maintien du Royaume-Uni lors du référendum de 2014, en plus de faire campagne contre le Brexit, afin que ce pays reste au sein de l’Union européenne (UE).
L’acteur a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer avec démence à corps de Lewy et, après avoir annoncé son décès, la famille de Stewart a demandé qu’au lieu de fleurs, sa mémoire soit honorée par des dons au centre de recherche de l’université Johns Hopkins et à l’American Foundation for Alzheimer’s Caregivers, tous deux dédiés à cette maladie neurodégénérative.
