Après des défaites successives lors des dernières campagnes présidentielles, tout indique que le PSDB lancera comme candidat l'actuel gouverneur de l'Etat, João Doria. Préoccupé par l'impact de la pandémie sur les finances de l'État, le gouverneur a transmis en août à l'Assemblée législative le projet de loi 529, selon lequel l'excédent financier des municipalités de São Paulo devrait être transféré au Trésor public à la fin de l'année, y compris le universités et Fapesp. Il était étrange que le projet ait été créé exactement lorsque le gouverneur a insisté sur l'importance de la science dans la conduite des actions pour faire face à la pandémie. Après la pression de la communauté scientifique et avec le soutien de plusieurs acteurs, le projet a été reformulé et la confiscation des fonds des universités et du Fapesp ne s'est pas concrétisée.
PL 529 est une démonstration sans équivoque que la direction de Doria comprend l'allocation de ressources pour la science comme une dépense et non comme un investissement pour le bien-être de la société. Peut-être que cette vision myope du rôle de la science n'est pas exclusive aux politiciens. Par exemple, la découverte de l'existence de gaz phosphine dans l'atmosphère de Vénus n'est pas pertinente pour une bonne partie de la population. Quel serait l'objectif d'investir des milliards de dollars pour sonder les mystères de l'Univers alors qu'il y a tant de problèmes sur notre planète? La réponse à la question ne se limite pas à la recherche de nos origines, mais aussi aux nouvelles connaissances produites dans ce voyage. De nombreuses technologies développées par la NASA dans ses projets ont été utilisées dans notre vie quotidienne. Les exemples incluent des domaines aussi divers que l'aviation, les nouveaux matériaux, la santé, la communication et les capteurs. La recherche appliquée ne s'épanouit qu'avec le soutien de la recherche fondamentale, c'est-à-dire que les deux sont les faces d'une même médaille.
La science à São Paulo est largement financée par le Fapesp, une institution qui reçoit, par règle constitutionnelle, 1% des revenus de l'État. La plupart des ressources sont investies dans la recherche fondamentale, menée par des étudiants et des chercheurs attachés à des normes scientifiques élevées. Ils reçoivent des subventions pour le développement de projets qui peuvent prendre des années. La formation de ressources humaines hautement qualifiées et la production de connaissances d'impact sont quelques-uns des résultats de cet investissement. Mais le Fapesp n'investit pas seulement dans la science fondamentale, et le soutien aux petites entreprises s'est accru ces dernières années, avec la génération d'innovations de rupture d'un grand intérêt pour l'État. En tant qu'agence de développement extrêmement exigeante et responsable, le Fapesp dépend de contributions financières régulières et d'un fonds de réserve pour les moments de crise de change et de ralentissement économique. Malgré l'ampleur de la crise économique, les réductions linéaires des ressources ne sont pas rationnelles, car ce n'est que sur la base de normes prévisibles qu'une agence de développement de la recherche peut planifier à long terme. La science ne peut être comparée à un travail qui, dans de nombreux cas, peut être paralysé.
Dans le scénario décrit ci-dessus, il était surprenant que le gouvernement ait inclus le Fapesp dans un nouveau projet de loi soumis à l'Assemblée législative (PL 627). Selon l'annexe IX du document, le budget du Fapesp sera réduit de 30%, ce qui signifie l'interruption des projets déjà contractés et une rareté des ressources pour la recherche jamais vue à São Paulo. Le gouverneur a récemment informé qu'il n'y aura pas d'application du déliement des recettes budgétaires de l'Etat et des communes (DREM) dans les transferts effectués par le Trésor public au Fapesp. Cependant, le projet a été transmis à l'Assemblée législative sans modification, c'est-à-dire qu'en dépit de la promesse, les menaces pesant sur le Fapesp restent d'actualité. Peut-être le gouverneur ne comprend-il pas pleinement le rôle de la science dans le développement de la société, c'est pourquoi la mobilisation en faveur du Fapesp doit être continue, notamment de la part des segments de la population qui reconnaissent la pertinence de l'institution.
Michael Faraday était un grand scientifique du début du 19e siècle. Il y a des rumeurs selon lesquelles, après avoir montré les résultats de certaines de ses expériences à un politicien, il aurait fait le commentaire suivant: "A quoi ça sert?" Sachant bien ce qui a motivé les politiciens, Faraday aurait répondu: "Maintenant je ne sais pas, mais un jour le gouvernement pourra taxer l'invention". Faraday a apporté des contributions importantes dans le domaine de l'induction électromagnétique, un phénomène utilisé pour produire de l'électricité dans les centrales électriques. Si la relation entre recherche fondamentale et appliquée était valable au XIXe siècle, une telle association est encore plus évidente aujourd'hui, et à São Paulo, le Fapesp est le moteur de ce processus. Une économie basée uniquement sur produits de base elle a moins de potentiel de création de richesse et crée des impacts sociaux et environnementaux, tandis que le développement technologique peut être décisif pour accroître la compétitivité du pays.
Mário Covas et Franco Montoro ont été les fondateurs du PSDB, le parti qui gouverne São Paulo depuis 1995. Tous deux seraient probablement honorés de savoir que d'importantes découvertes scientifiques ont été faites grâce à des recherches financées par Fapesp. Ils seraient également fiers de la formation d'un capital humain formé pour faire face à des problèmes non encore conçus, comme dans la pandémie actuelle. Apparemment, le gouverneur ne partage pas les idéaux de Mário Covas et Franco Montoro, et semble avoir une notion très particulière du rôle de la science dans le développement de São Paulo. Il n'est pas nécessaire qu'il comprenne la corrélation possible entre la détection de phosphine dans l'atmosphère de Vénus et la présence de vie sur cette planète, mais le respect de la Constitution, la science et l'intelligence de la population sont des valeurs inestimables pour tout homme politique. Reconnaître une erreur est une vertu, insister là-dessus semble imprudent.
