DW – La crise actuelle vécue par les Yanomami a mis en évidence les impacts de l’exploitation minière illégale sur les peuples autochtones. On estime que plus de 20 000 envahisseurs se sont accumulés sur le territoire yanomami ces dernières années, apportant avec eux la violence, la maladie et la mort. Les prospecteurs utilisent du mercure liquide pour trouver de l’or dans les sédiments extraits des rivières de l’Amazonie. Le dépôt de ce mercure dans le milieu naturel pollue les zones normalement utilisées par les Yanomami pour la chasse, la pêche et la récolte, ainsi que la dévastation de vastes étendues de forêt.
UN DW entendu le docteur en écologie et ressources naturelles Rodrigo Castro, sur l’impact du déversement de mercure dans l’environnement et dans les populations indigènes. Membre de la Coalizão Brasil Clima, Florestas e Agricultura et directeur de Fondation Solidarité au Brésil, il explique que le métal reste indéfiniment dans la nature.
« Pour lutter contre la contamination, si vous n’allez pas ‘directement à la source’ – l’extraction illégale –, vous ne pourrez pas retirer le mercure de la chaîne alimentaire », dit-il. L’expert souligne que l’effet du métal sur le corps humain est « dévastateur ». « Le corps ne peut pas gérer l’accumulation ou expulser le mercure. Dans les cas extrêmes, cela a entraîné la mort.
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Quelle est la nocivité de la pollution au mercure dans les rivières ?
Le mercure est hautement toxique et affecte gravement le métabolisme humain. Il attaque le système nerveux, affecte le système moteur et tous les organes internes. Sur les reins et les poumons, son impact est dévastateur.
Dans le cas du peuple indigène Yanomami, l’exploitation minière clandestine a accru la contamination ces dernières années. Le processus de recherche de l’or se déroule sur les rives des rivières et le mercure utilisé dans l’extraction y est déversé.
Jusqu’où peut aller cette contamination ?
Ces rivières où les chercheurs d’or déversent du mercure sont des affluents d’autres rivières plus importantes, et à un moment donné, cela peut également atteindre la mer. Ce mercure va dans de plus grandes rivières, coule et laisse une traînée de pollution en cours de route. Le résultat est dévastateur et le degré de contamination est très grave.
Combien de temps le mercure reste-t-il dans le lit de la rivière et dans son prolongement ?
Lorsque le mercure entre dans la chaîne alimentaire du fleuve, il y reste indéfiniment. Il suit dans la nature et s’accumule dans les organismes des animaux. Par exemple, les petits poissons finissent par consommer l’élément chimique, qui s’accumule dans leur organisme. Successivement, les plus gros poissons sont également contaminés.
Le mercure reste dans l’environnement jusqu’à ce que ces animaux soient là. Ainsi, pour lutter contre la contamination, si elle n’est pas faite « directement à la source » – l’exploitation minière illégale –, il ne sera pas possible d’éliminer le mercure de la chaîne alimentaire.
Comment le mercure pénètre-t-il et agit-il dans le corps humain ?
De l’ingestion d’eau ou de poisson contaminé, il y a déjà des symptômes bénins. Le régime alimentaire des indigènes dépend de la pêche et de l’eau des rivières. Cette population est donc doublement vulnérable.
Le corps ne peut pas gérer l’accumulation ou expulser le mercure. Le métal provoque des tremblements et, dans les cas extrêmes, a entraîné la mort. Lorsque le mercure pénètre dans le sang des enfants, l’effet est écrasant, la concentration du métal ayant un impact beaucoup plus important que chez les adultes. Ils sont plus petits, ils sont en phase de développement. Après contamination, leur croissance osseuse et physique et leurs organes sont compromis, et ils ne se développent pas normalement.
Une étude coordonnée par la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz) et l’Institut socio-environnemental (ISA) réalisée dans la réserve Yanomami, à Roraima, a confirmé le degré élevé de contamination. L’enquête, réalisée en 2016, a montré que dans certains villages plus de 92% de la population était contaminée par le mercure.
La crise Yanomami actuelle montre comment les gens ont été traités. Le soutien des agences de santé a été réduit ou interrompu, et le résultat a été l’aggravation de l’empoisonnement de la population indigène.
Y a-t-il des mesures qui peuvent être prises immédiatement pour contenir la contamination ?
Il doit interdire et combattre immédiatement l’exploitation minière, avec toute la force disponible. L’omission, le soutien et l’encouragement de l’illégalité ont conduit à la situation dans laquelle nous vivons aujourd’hui.
L’accaparement des terres n’a pas été fortement combattu au cours des quatre dernières années, ce qui a contribué à la croissance de l’exploitation minière sur le territoire amazonien, dans une situation incontrôlée et désorganisée. Non seulement l’accaparement des terres et l’exploitation minière, mais aussi le commerce illégal du bois ont augmenté. Cet ensemble d’activités illégales a fortement affecté l’environnement, et l’impact social est devenu très visible (avec la crise Yanomami).
Il est difficile d’inverser la calamité causée. Dans le seul cas des terres indigènes Yanomami, il y a plus de 90 000 kilomètres carrés de superficie. C’est un territoire gigantesque, avec 300 villages et 27 000 autochtones, c’est pourquoi la surveillance par satellite à distance est essentielle – ce qui est déjà en place. Le gouvernement fédéral dispose des outils de surveillance nécessaires. C’est un défi permanent. L’occupation illégale de toutes les terres indigènes doit cesser, surtout lorsqu’elle est due à l’exploitation minière.
