PDVSA a annulé un contrat avec Maroil Trading Inc., selon le propriétaire de la société commerciale, le magnat du transport maritime vénézuélien Wilmer Ruperti. Cette décision intervient après qu’un audit interne, ordonné par le nouveau directeur de Petróleos de Venezuela SA, Pedro Tellechea, ait révélé des écarts dans les paiements. Ruperti a déclaré qu’il n’y avait eu aucune irrégularité et qu’on lui devait toujours 300 millions de dollars.
Ruperti s’est fait connaître à un moment critique pour la présidence de Chávez, lorsque les travailleurs du secteur pétrolier exigeaient le remplacement du défunt président. La grève de deux mois, qui a pris fin début 2003, a plongé le pays dans le chaos, provoquant des pénuries de tout, du carburant au lait en passant par les médicaments. Relativement inconnu à l’époque, Ruperti, ancien capitaine de navire, a utilisé son expérience dans le transport maritime pour briser le blocus du port et introduire de l’essence russe dans le pays. Cette décision a été considérée par beaucoup comme un tournant qui a finalement conduit à la fin de la grève et qui s’est avérée essentielle au maintien du pouvoir de Chávez.
Au centre du désaccord actuel entre Ruperti et l’entreprise publique se trouve un contrat de cinq ans signé en 2016. Aux termes de cet accord, Maroil s’est engagé à investir 138 millions de dollars dans un terminal maritime PDVSA. A cambio, a Maroil se le otorgó el derecho de vender y retener la mayor parte de las ganancias de alrededor de 12 millones de toneladas métricas de coque de petróleo, un subproducto del petróleo que se usa para producir electricidad y encender hornos de cemento en todo le monde.
Dans une interview, Ruperti a déclaré que le contrat, qui expire en 2021, avait été prolongé de deux ans en raison de la pandémie. PDVSA, dit l’homme d’affaires, nie que le contrat ait été prolongé et souhaite que Maroil paie les expéditions de coke de pétrole vendues après la date limite initiale de 2021.
La compagnie pétrolière nationale n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
En mars, Reuters a rapporté que Maroil devait 432 millions de dollars à la compagnie pétrolière nationale. Ruperti, pour sa part, affirme que PDVSA doit à son entreprise plus de 300 millions de dollars, puisque l’entreprise a réussi à exporter un peu plus de 6,5 millions de tonnes sur les 12 millions auxquelles elle avait droit. Malgré l’énorme différence dans les affirmations, les conversations sont « amical » et il y a « disposition » des deux parties pour parvenir à une solution, a déclaré Ruperti dans l’interview.
Depuis son ascension, Ruperti est resté proche du palais présidentiel de Miraflores, contribuant à financer la défense des neveux de Maduro reconnus coupables de trafic de drogue aux États-Unis. Les neveux ont ensuite été libérés dans le cadre d’un échange de prisons avec le Venezuela.
