Au cours de la deuxième phase de la recherche, les femelles gestantes ont été réparties en deux environnements, et dans l’un d’eux, les stalles ont été tapissées de foin pour vérifier l’influence de l’enrichissement environnemental sur la génération de comportements répétitifs. « Les porcs aiment explorer leur environnement, ils ont un système olfactif très riche, il était donc logique d’ajouter du foin, qui était changé quotidiennement », explique le chercheur. « Dans les environnements sans foin, le manque d’attention à cette demande animale a conduit de nombreuses femelles à mâcher faussement, ce qui est un stéréotype. »
À ce stade, les changements épigénétiques chez les porcelets ont également été analysés, c’est-à-dire les changements influencés par l’environnement dans l’activation des gènes (méthylation) dans le cerveau. Trois régions responsables de l’activation du système limbique, qui module les émotions, ont été identifiées : l’amygdale, le cortex frontal et l’hippocampe. « Un changement épigénétique ne change pas le code génétique. Il détermine quels gènes sont activés et désactivés et quand ces effets se produisent », explique le professeur FMVZ. « L’épigénome est influencé par l’environnement externe, comme la nourriture, le mode de vie et les facteurs environnementaux. La méthylation est une altération épigénétique qui module l’activation des gènes.
