Les premières images qui ont émergé de Caracas et de La Guaira après les puissants tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5 parlent de peur, de destruction et d’une ville qui a changé en quelques secondes. Des photographies et des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des bâtiments effondrés, des façades ouvertes comme si elles étaient en carton et des rues pleines de débris, tandis que les sauveteurs recherchent des survivants dans la poussière et le chaos.
L’électricité et Internet ont été coupés dans de nombreux quartiers de la capitale, laissant des milliers de personnes au secret alors qu’elles tentaient de confirmer si leurs proches étaient en sécurité. Pour la communauté vénézuélienne à l’intérieur et à l’extérieur du pays, en particulier celle qui vit aux États-Unis, ces images ne sont pas seulement une nouvelle : elles sont une blessure ouverte qui est directement liée à leurs quartiers, à leurs souvenirs et à leurs habitants.
Selon les rapports sismologiques internationaux, deux tremblements de terre presque consécutifs, de magnitude 7,2 et 7,5, ont secoué la côte nord du Venezuela à moins d’une minute d’intervalle, un phénomène connu sous le nom de « doublet sismique ». L’United States Geological Survey (USGS) et les médias internationaux indiquent que les mouvements ont été fortement ressentis à Caracas et dans de vastes zones du centre-nord du pays.
Le président en charge Delcy Rodríguez a fait état d’au moins 164 morts et près d’un millier de blessés dans les premières heuresdes chiffres que les autorités considèrent comme provisoires le temps que les sauvetages progressent. La combinaison d’une magnitude élevée, d’une faible profondeur et de la proximité de zones densément peuplées explique pourquoi les images montrent des effondrements aussi graves dans des immeubles résidentiels et des bureaux.
Des photos de Caracas montrent des tours d’habitation réduites à des tas de béton, des véhicules écrasés et des structures inclinées et sur le point de s’effondrer. Certaines des zones les plus touchées combinent des bâtiments anciens, des constructions informelles et des défauts d’entretien, ce qui aggrave l’impact en cas de tremblement de terre de cette ampleur.
La Guaira, située à quelques kilomètres de la capitale et essentielle comme porte maritime du pays, apparaît également sur les images avec des infrastructures endommagées, des murs tombés et des maisons fracturées. Le port et l’aéroport de Maiquetía, essentiels pour la connexion avec le monde extérieur et avec la diaspora vénézuélienne, ont vu leurs opérations interrompues le temps d’évaluer les dommages et de garantir la sécurité des structures.
Le ministre de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a reconnu publiquement que plusieurs bâtiments se sont effondrés à Caracas et a assuré que des équipes de secours, de pompiers et de protection civile avaient été déployées dans les zones critiques. Cependant, dans ses premières déclarations, il a évité de donner des chiffres définitifs sur les morts ou les blessés, soulignant que la priorité immédiate était l’attention sur le terrain et la collecte d’informations.
De son côté, Delcy Rodríguez a déclaré l’état d’urgence constitutionnel, suspendu les cours, fermé l’aéroport de Maiquetía et ordonné l’arrêt des activités de travail non essentielles pour concentrer les ressources sur le sauvetage et l’assistance. Le gouvernement a activé un état-major de contingence et a demandé à la population de rester informée uniquement par les canaux officiels, ce qui est essentiel dans un contexte où des images et des rumeurs se propagent sur les réseaux sociaux dans un contexte de fortes pannes de connectivité.
Parmi les scènes les plus dures figurent des familles attendant des nouvelles devant des immeubles effondrés, des gens pleurant devant des maisons détruites et des voisins utilisant leurs propres mains pour déplacer des blocs de ciment à la recherche des personnes piégées. Des brigades de secours apparaissent également travaillant jour et nuit avec des casques, des lampes de poche et des chiens spécialisés, tandis que des zones de sécurité sont organisées pour les évacués.
Dans le même temps, les réseaux sociaux ont été remplis d’appels au don de sang, d’eau, de denrées non périssables et de médicaments, tant au Venezuela que depuis les communautés vénézuéliennes de villes comme Miami, Houston, Madrid ou Buenos Aires. Pour de nombreux migrants, ces images suscitent l’envie d’aider à distance, que ce soit en coordonnant les envois de fonds aux proches touchés ou en soutenant les campagnes d’organisations humanitaires reconnues.
