Le nombre de jeunes dans le monde qui développent différents types de cancer traditionnellement associés à la vieillesse continue d’augmenter, et la science est encore incapable d’en déterminer précisément les causes.
Bien que des recherches récentes aient lié ce phénomène à certaines habitudes alimentaires, à la persistance de maladies chroniques comme l’obésité et à l’exposition aux polluants environnementaux, les spécialistes soutiennent qu’il s’agit d’un problème complexe dont l’explication ne peut être attribuée à un seul facteur ni appliquée uniformément à tous les cas.
cancer à début précoce
Généralement, le terme cancer à apparition précoce est utilisé pour décrire les patients diagnostiqués avant l’âge de 50 ans. Entre 1990 et 2019, on estime que l’incidence de ces affections dans ce groupe d’âge a augmenté de 79,1 %, tandis que la mortalité associée a enregistré une augmentation de 27,7 %.
Parmi les types de cancer qui ont connu les plus fortes augmentations figurent ceux du colorectum, de l’œsophage, des voies biliaires extra-hépatiques, de la vésicule biliaire, de l’estomac, du pancréas, du foie, du sein, de l’utérus, des reins, de la prostate, de la tête, du cou et de la thyroïde.
Au cours des dernières années, la tendance n’a cessé de s’accentuer. Hyuna Sung, épidémiologiste principale au Département de surveillance et d’équité en santé de l’American Cancer Society, note que plus de 9 000 cas de cancer à apparition précoce sont diagnostiqués chaque jour dans le monde. Il prévient toutefois que « l’augmentation de l’incidence du cancer chez les jeunes adultes ne reflète pas une histoire unique ».
L’augmentation pourrait être liée à des « changements de classification »
Le chercheur explique dans un article publié cette semaine dans Nature qu’une partie de cette augmentation pourrait être liée à des changements dans la classification ou la détection de certaines tumeurs. Un exemple est le cancer du pancréas, dont les diagnostics ont augmenté après que, dans les années 2010, la définition de la maladie ait été modifiée pour inclure les tumeurs neuroendocrines du pancréas, qui proviennent des zones de l’organe responsable de la production d’insuline.
Il n’existe cependant pas d’explication équivalente pour justifier l’augmentation des cas de cancer colorectal, dont l’incidence chez les personnes de moins de 50 ans n’a cessé d’augmenter au cours des dernières décennies.
Plusieurs hypothèses
Divers chercheurs proposent que la croissance de cancers à apparition précoce pourrait être la conséquence d’une combinaison de facteurs environnementaux, métaboliques et biologiques.
D’autres travaux ont tenté de comprendre le phénomène en analysant les modifications chimiques présentes dans l’ADN, dans le but de reconstituer l’exposition des personnes à des facteurs environnementaux et des habitudes de vie potentiellement liées à la maladie.
De même, d’autres recherches ont exploré le rôle des micro-organismes intestinaux dans l’apparition précoce du cancer colorectal. Une étude publiée l’année dernière a examiné les mutations génétiques chez des patients atteints de cette maladie en Argentine, au Brésil, au Canada, en Colombie, en Iran, au Japon, en Pologne, en Russie, en Thaïlande, en République tchèque et en Serbie. Des traces de colibactine, une toxine produite par certaines souches de la bactérie, ont été trouvées dans la plupart des échantillons. Escherichia coli (E. coli).
Chan et d’autres chercheurs consultés par Nature conviennent que l’augmentation des diagnostics précoces de cancer ne peut être attribuée à une seule cause. Ils considèrent plutôt que cela pourrait être le résultat de l’accumulation et de l’interaction de multiples facteurs de risque tout au long de la vie, dont la combinaison finit par favoriser l’apparition de la maladie des décennies plus tôt que ce qui a été historiquement observé, a cité Wired.
