Vendredi, des équipes de travail ont enlevé des tonnes de débris dans les comtés de l’ouest du Kentucky ravagés par des tornades meurtrières alors que des résidents traumatisés tentent de reconstruire leur vie au lendemain de la tragédie.
« Dévastation totale », a décrit Ashley McKnight, une enseignante de 41 ans, en désignant les restes des maisons de ses voisins à Dawson Springs.
Le gouverneur de l’Etat, Andy Beshear, a précisé que le nombre de morts des puissantes tornades reste à 74, bien qu’il estime qu’il y a plus de victimes sous les ruines.
Au total, au moins 88 personnes sont mortes du phénomène naturel, en comptant les décès dans le Tennessee, l’Arkansas, le Missouri et l’Illinois.
« L’évaluation des dommages est en cours et le plus gros travail est concentré sur l’élimination des débris dans les rues », a ajouté Beshear lors d’une conférence de presse. « C’est suffisant non seulement pour éliminer les débris, mais pour les charger et les sortir de la ville. »
« Il y a quelque chose de thérapeutique à prendre ce chaos, cette destruction et cette mort et à les retirer de ces zones », a souligné le responsable.
Michael Dossett, directeur de la division du Kentucky pour la gestion des urgences, a déclaré que l’enlèvement des débris est une « tâche intimidante » et que l’ampleur des dégâts dans certaines zones « est à couper le souffle ».
« Les photos et les vidéos ne rendent pas justice à ce qui s’est passé », a déclaré Dossett. « C’est juste indescriptible dans certains domaines. »
Beshear a appelé aux dons de sang et a déclaré que les parcs d’État sont ouverts pour fournir un logement aux résidents qui ont perdu leur maison.
Mme McKnight, avec une lampe de poche sur la tête, soulevait des effets personnels qu’elle a pu récupérer et d’autres objets de sa maison détruite à Dawson Springs, une petite ville d’environ 2 500 habitants.
« Nous sommes la communauté la plus unie que vous ayez jamais vue », a déclaré la femme à l’AFP en posant une maison de poupée en plastique sur le lit de son camion.
McKnight a perdu son fils adolescent le mois dernier dans un accident de voiture, la veille de Thanksgiving.
« Les mêmes personnes qui m’ont tant aidé il y a trois semaines pendant que je pleurais ont maintenant leurs maisons complètement démolies », a-t-il déclaré, la voix brisée.
Perte totale
Dans la même rue, Jennifer Pleasant, 48 ans, a survécu à la tornade avec son mari et ses six enfants dans leur petite maison lorsqu’ils ont couru vers l’allée centrale pour se protéger alors que la tempête secouait la maison.
« Nous espérons réparer », a déclaré Pleasant, mais les maisons autour d’elle étaient « totalement perdues ».
Alors que les équipes de sauvetage et de réparation se déploient à travers la ville, les troupes de la Garde nationale établissent un poste de contrôle sur la ligne de Dawson Springs régulant l’entrée et la sortie du comté.
Le gouverneur Beshear a indiqué que plus de 500 membres de la Garde nationale ont été déployés pour renforcer la sécurité, le contrôle de la circulation et les efforts de reconstruction.
Il a également confirmé que huit personnes sont mortes dans l’effondrement d’une usine de bougies détruite par la tempête à Mayfield, un autre comté de l’ouest du Kentucky.
Vendredi soir, environ 110 travailleurs se trouvaient à l’usine de bougies de Mayfield Consumer Products pour un quart de travail supplémentaire afin de remplir les commandes de Noël, et le nombre de morts devrait toujours augmenter.
« Si vous l’avez vu en personne, c’est un miracle », a déclaré Beshear. « Le niveau de destruction à un endroit est absolu, très difficile à décrire. »
Six personnes ont été tuées dans un entrepôt d’Amazon à Edwardsville, dans le sud de l’Illinois, où les travailleurs traitaient les commandes de Noël pendant le quart de nuit.
Le président Joe Biden se rendra mercredi dans le Kentucky pour inspecter les dégâts.
Biden a déclaré que ce qui s’était passé dans le Kentucky était une grande catastrophe, permettant à une aide fédérale supplémentaire d’être canalisée vers la reconstruction.
