Lorsque le redoutable trafiquant de drogue Pablo Escobar a amené illégalement trois hippopotames femelles et un mâle en Colombie pour son zoo à Hacienda Napoles, dans la municipalité de Puerto Triunfo, dans le département d’Antioquia, le pays n’imaginait pas les conséquences que cette action extravagante aurait plus de 40 ans plus tard dans la biodiversité des régions entourant le fleuve Magdalena, au centre du pays.
Fin mars 2022, le ministère colombien de l’Environnement a inclus ces mammifères dans la liste des espèces envahissantes, suite aux recommandations du Comité technique national des espèces envahissantes introduites ou transplantées, et après un long débat sur ce qu’il fallait faire entre le Gouvernement, écologistes, écologistes et animalistes.
Le groupe d’animaux, introduit de force avec d’autres animaux exotiques que le trafiquant de drogue avait l’intention d’exposer, s’est reproduit sans aucun contrôle scientifique, ce qui en fait une espèce dangereuse pour l’homme et l’écosystème, selon la décision du ministère. .
Selon David Echeverri López, biologiste de l’organisation Cornare, « Doradal, dans la ville de Puerto Triunfo, est l’endroit où se trouve la plus grande population (d’hippopotames) en dehors du continent africain ».
Echeverri López a également déclaré, dans une interview à l’Agence Anadolu, que cette population « fait partie d’un problème environnemental car elle a un comportement clairement invasif. Ils se sont reproduits parce qu’à l’endroit ils trouvent un climat approprié, de la nourriture tout au long de l’année et ils ne font face à aucun autre animal qui puisse rivaliser avec eux pour l’espace, les nutriments, la nourriture.
Le biologiste explique que dans un lac adjacent à la zone où les animaux sont déplacés « c’est là que nous avons effectué toutes les actions de gestion ». « Lorsque nous allons effectuer une stérilisation chimique ou chirurgicale, c’est là que nous nettoyons et capturons les animaux. Cela nous permet d’avoir un contrôle sur eux et nous respectons toutes les réglementations en matière de bien-être animal », déclare-t-il.
En stérilisant les hippopotames, les scientifiques colombiens maintiennent un certain contrôle sur la population. « Nous avons déjà entrepris certaines actions telles que la stérilisation, l’immunocastration et la relocalisation des hippopotames dans des lieux qui ont des garanties de gestion pour leur prise en charge et leur bien-être », ajoute Echeverri.
Jusqu’à présent, 49 de ces animaux en âge de procréer ont été stérilisés, et on s’attend à voir des changements dans la population au cours des quatre prochaines années. Dans neuf d’entre eux, la procédure de castration traditionnelle a été réalisée et dans 40 cas, l’immunocastration a été réalisée avec des vaccins donnés par les États-Unis.
La vétérinaire Gina Paola Serna, de Cornare, affirme que « les hippopotames atteignent la maturité sexuelle entre 6 et 8 ans. A cet âge, ils sont déjà aptes à la reproduction. GonaCon (stérilisation chimique) peut être appliqué des juvéniles aux adultes ; s’il est appliqué aux femmes, il ne provoque pas d’avortements, nous ne générons aucun type d’affectation, aucun effet indésirable n’est généré ».
