São Paulo – La société pharmaceutique Moderna a annoncé hier (28) qu’elle avait commencé à tester un vaccin contre le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) chez l’homme. Le vaccin utilise la technologie de l’ARN messager (ARNm), la même technologie utilisée par la société pharmaceutique américaine dans les immunisations contre le covid-19.
Le vaccin est développé par Moderna en partenariat avec l’International AIDS Vaccine Initiative (Iavi), le Scripps Research Institute et le National Institute of Allergy and Infectious Diseases des États-Unis. La Fondation Bill & Melinda Gates est également impliquée dans le projet.
Selon la société, la phase initiale de l’essai clinique se déroulera aux États-Unis et comptera sur la participation de 56 volontaires. Aucun d’entre eux n’était infecté par le VIH. Les tests se feront de trois manières différentes : 48 volontaires recevront une ou deux doses du vaccin. Parmi ceux-ci, 32 auront une dose supplémentaire et renforcée de la formule. Les huit autres ne recevront que la dose boostée.
Avec les différentes applications, explique le pharmaceutique, les chercheurs veulent analyser la sécurité et la réponse immunologique du vaccin à différents dosages. Les premiers participants ont déjà reçu leurs doses à la George Washington University School of Medicine and Health Sciences. Dans cette première phase, les volontaires seront suivis pendant six mois.
Même technologie de vaccin covid
La technologie de l’ARNm est étudiée depuis le début des années 1990 et a fait ses débuts pratiques récemment, avec le développement et l’application d’immunisations contre le covid-19.
L’ARNm « apprend » aux cellules du corps à produire des protéines qui font réagir le système immunitaire. Dans le cas du vaccin contre le VIH, l’objectif est de stimuler la production d’« anticorps largement neutralisants » (bnAbs), capables d’agir contre les nombreux variants existants du VIH. « L’induction de bnAbs est considérée comme un objectif de la vaccination contre le VIH, et c’est la première étape de ce processus », ont déclaré Moderna et Iavi dans un communiqué conjoint.
« Très enthousiaste »
Lors d’un premier test, en 2021, un immunogène a été analysé, mais sans utiliser la technologie de l’ARNm, la réponse immunitaire souhaitée étant déclenchée chez des dizaines de participants à la recherche. L’étape suivante consistait à combiner l’immunogène avec la technologie de l’ARN messager.
«Compte tenu de la vitesse à laquelle les vaccins à ARNm peuvent être produits, cette plate-forme offre une approche plus agile et réactive de la conception et des tests de vaccins», selon le communiqué de Moderna et Iavi.
Malgré quatre décennies consécutives de recherches diverses, elle n’est pas encore parvenue à mettre au point un agent immunisant capable de protéger contre le virus responsable du sida. Actuellement, on estime que le nombre total de personnes séropositives dans le monde atteint 38 millions, avec des centaines de milliers de décès par an dus aux complications de la maladie.
« La recherche d’un vaccin contre le VIH a été longue et difficile, et disposer de nouveaux outils en termes d’immunogènes et de plateformes pourrait être la clé pour progresser rapidement vers un vaccin efficace et nécessaire de toute urgence », a déclaré Mark Feinberg, directeur général d’Iavi. « Nous sommes extrêmement enthousiastes à l’idée d’aller de l’avant dans cette nouvelle direction dans la conception d’un vaccin contre le VIH. »
