Cela fera 42 ans mercredi, car le 12 août 1984, Luis Aparicio est devenu le premier Vénézuélien et le quatrième latino-américain à être élevé au Temple de la renommée, après Roberto Clemente, Martín Dihigo et Juan Marichal.
« Je veux remercier mon père, qui était un bien meilleur arrêt-court que moi », a déclaré Luis dans son discours, après avoir été élevé, « pour m’avoir donné ce dont j’avais besoin pour me démarquer dans les ligues majeures. Merci aux fans de Chicago, Baltimore, Boston et du Venezuela de m’avoir rendu si heureux. Merci à Dieu pour tant de moments spéciaux, comme celui-ci. »
Mais Luis n’aurait pas été une telle figure s’il n’était pas né avec les pieds plats. Pour cette raison, parce qu’il avait les pieds plats, il a été rejeté des forces armées vénézuéliennes, où il aurait été soldat toute sa vie, même avec le grade de général.
Cependant, il a été champion des vols pendant neuf saisons consécutives. Lorsque Luis est arrivé dans les Majors, en 1956, le vol de bases était presque oublié.
Il est apparu dans la Ligue américaine puis Maury Wills (Dodgers) dans la Ligue nationale, ressuscitant ces émotions.
Il a atteint la base 736 fois sur balles et a réussi 2 677 coups sûrs, pour une moyenne de 262. Il a dû être retiré volontairement 411 fois, avec des balles au sol en premier ou en deuxième pour obtenir des coureurs.
« Combien d’entre eux sont rentrés chez eux ? » » s’est demandé Al López, dans une interview que j’ai faite avec lui après sa retraite. Al a dirigé Luis à Chicago entre 1957 et 1962. Et Al a ajouté… : « Personne n’a cette réponse. L’esprit d’Aparicio était de loin supérieur à celui de tous les autres que j’ai dirigés. Découvrir qu’en volant des bases, il pouvait aider son équipe plus et mieux, était une démonstration de son intelligence pour le jeu.
Dans « The National Baseball Hall of Fame Almanac 2016 », on peut lire… :
« Peu de personnes de la taille de Luis Aparicio ont pu briller dans les ligues majeures comme lui. »
Lorsqu’il a commencé à perdre sa portée d’un côté à l’autre, il était un meilleur arrêt-court. Parce qu’il avait étudié les frappeurs et qu’il était toujours là où allaient les coups.
C’était en 1954, lorsqu’ils avaient signé Luis à Chicago, parce qu’ils étaient satisfaits des services qu’Alfonso (Chico) Carrasquel leur avait fournis depuis 1950.
Aparicio a passé deux ans chez les mineurs. Après la saison 1955, les White Sox avaient besoin d’un frappeur gaucher percutant et ont parlé aux Indiens de Larry Doby. De là, ils ont demandé à Alfonso et au joueur de centre Jim Busby.
Ainsi, Chicago a demandé à ses membres des ligues mineures si Aparicio était prêt pour les ligues majeures. La réponse est historique… :
« Celui-là est venu ici déjà préparé ! »
Il a débuté le 17 avril 1956
Le 17 avril 1956, les White Sox l’ont aligné comme huitième frappeur et arrêt-court.
Avec 21 buts volés, il remporte le premier de ses neuf titres consécutifs. Aucun autre n’a remporté ce prix plus de six fois de suite ; Il était également le leader des caries de sacrifice, 14 ; et les journalistes l’ont choisi la recrue de l’année.
En 1959, il a épaulé l’équipe, avec 56 buts volés et 98 points marqués, pour mener l’invasion des World Series. Lors du vote MVP de la Ligue, il est arrivé deuxième. Il a été dépassé par sa compadre et coéquipière (2B), Nelly Fox.
Mais les Dodgers ne leur ont pas laissé goûter au champagne d’octobre, remportant les World Series en six matchs. Luis a frappé 308, avec huit coups sûrs, dont un double contre Sandy Koufax. Un seul a terminé avec une meilleure moyenne, Ted Kluszewski, 391, également des White Sox. Aparicio, le premier du Venezuela dans une Série mondiale.
En 1966, le manager Hank Bauer a vu ses Orioles éliminer les Dodgers très appréciés en quatre tours des World Series. Le seul latino-américain de cette série était Aparicio. Les Dodgers n’en avaient pas.
Ils m’ont laissé libre une seule fois
Au printemps 1974, les Red Sox, pour lesquels Luis jouait depuis 1971, s’entraînaient à Winter Haven, en Floride.
Aparicio était sur le point d’avoir 39 ans, mais il transpirait tous les jours sur le terrain d’entraînement, comme le meilleur rookie. Ils l’ont appelé dans les bureaux du club.
« Malheureusement, lui dirent-ils, nous devons vous libérer. »
Aparicio s’est rendu à l’hôtel pour organiser ses affaires en vue de son voyage au Venezuela et le téléphone a sonné. C’était George Steinbreinner. Il lui dit :
« J’ai envoyé un émissaire, il a un contrat vierge, donc vous pouvez écrire combien vous voulez facturer aux Yankees pour les deux prochaines saisons. »
« Très reconnaissant, M. Stenbrenner. Mais ils ne m’ont laissé libre qu’une seule fois dans ma vie », a répondu Luis.
Merci à la vie qui m’a tant apporté, même à un lecteur comme toi.
