Le voyage dura huit jours dans la soute à charbon du navire Sordwagen. La capacité du navire était pleine et le capitaine a proposé, comme seule possibilité, de terminer le voyage dans le réservoir de carburant.
Le désir de quitter l’île, pour remplir un contrat artistique, les a amenés à accepter la proposition et ils ont utilisé le peu d’argent dont ils disposaient pour acheter des oranges, du pain et du fromage, pour survivre au voyage. Ils sont partis du port construit à l’embouchure du fleuve Ozama, dans la capitale dominicaine.
Pendant le voyage, une tempête menaçante a forcé un arrêt forcé à Curaçao. C’était l’occasion de jouer en public et de profiter du paiement pour acheter les costumes qui leur serviraient d’uniformes. De retour à l’entrepôt, ils ont continué à répéter dans la salle des machines.
Le 31 décembre 1937, ils arrivèrent au quai situé à La Guaira, désolé car c’était le dernier jour de l’année. Luis María Frómeta, âgé d’à peine 22 ans, et les musiciens du Trujillo Jazz Band (nom imposé par les responsables de la dictature en vigueur sur l’île des Caraïbes, pour autoriser la sortie du pays) ont commencé le voyage vers Caracas.
Ils ont été reçus par une population d’environ 230 mille habitants, silencieuse et invisible, à cause des effets du brouillard et du pacheco. Il était trois heures du matin lorsque Billo eut son premier contact avec la ville qui allait devenir l’un des grands amours de sa vie : Caracas.
coup de chance
L’histoire de Luis María Frómeta Pereira commence le 15 novembre 1915, lorsqu’il devient le troisième des huit enfants nés de José María et d’Olimpia. Bien qu’il soit né à Saint-Domingue, ses parents confièrent sa tutelle à une tante paternelle installée à San Francisco de Macorís, où il eut ses premiers contacts avec la musique.
Très tôt, il apprend à jouer de la guitare. Plus tard, de retour chez lui, il étudie la théorie et le solfège avec Sixto Brea, l’harmonie et la composition avec Rafael Pimentel, ainsi que le saxophone et la clarinette avec Oguis Negrette.
Il a fondé le Fire Department Band, l’Orchestre Symphonique et, plus tard, l’Ensemble Tropical, pour se produire sur la radio HIN, alors qu’il commençait ses études de médecine à l’Université de Saint-Domingue. En troisième année, alors qu’il était temps de commencer son stage, il refusa de porter la toge par-dessus son uniforme militaire et fut expulsé de l’établissement.
Puis est apparue l’offre de Rafael et Julián Sabal, frères juifs espagnols établis à Caracas, d’organiser la fête du Nouvel An au populaire salon Roof Garden.
Le changement de nom, sans concertation, en Billo’s Happy Boys, a provoqué un incident diplomatique et l’impossibilité de retourner dans son pays. Ce qui semblait être un malheur a fini par faire de lui le grand chanteur de Caracas.
Remarques
Luis María Frómeta, le maestro populaire Billo, avait trois épouses (Mercedes Olimpia Senior, Haydée Grillo Rodríguez et Morella Peraza) et 13 enfants légitimes.
Résidant déjà à Caracas, il a été accusé d’être bigame, ce qui l’a maintenu en prison pendant 100 jours. À sa sortie, un veto de l’Association Musicale l’empêche de regrouper les artistes des Billo’s Caracas Boys, fondés en 1940. Invité à travailler dans la clandestinité par Renato Capriles, il influence la naissance de Los Melodicos.
Le 5 mai 1989, après avoir perdu connaissance lors d’une répétition de l’hommage qui lui serait rendu à la Teresa Carreño, il décède à la Policlínica de Santiago de León.
