Le légendaire boxeur coumanais Francisco « Morochito » Rodríguez est devenu le premier Vénézuélien à remporter une médaille d’or dans l’histoire des Jeux Olympiques, lorsque, le 26 octobre 1968, il a battu le Coréen Jee Yong-Ju en finale de la catégorie poids mouche léger de l’édition mexicaine, un exploit qui fêtera ses 57 ans demain dimanche.
Le 17 octobre 1968, « Morochito » entre pour la première fois sur le ring pour affronter le Cubain Rafael Carbonell, qu’il bat par décision unanime 5-0. Trois jours plus tard, il bat le Néo-Zélandais Khata Karunarathe par KO technique au deuxième tour.
Par la suite, il affronte l’Américain Harlan Marbley, qu’il bat par 4-1 pour atteindre la grande finale.
Le 26 octobre, à la Mexico Arena « Morochito » Rodríguez a dû concourir pour la médaille d’or contre le Coréen Jee Yong-Ju, considéré comme l’un des meilleurs boxeurs de la catégorie. C’était la première des onze finales disputées ce jour-là.
Le Sucre de 23 ans et mesurant 1,55 mètre a dû surmonter l’adversité dans ce combat décisif. Premièrement, il s’était blessé à la main droite en demi-finale contre Harlan Marbley. Et pour ne rien arranger, il s’est effondré lorsqu’il s’est cassé le pouce au deuxième tour précisément contre Jee Yong-Ju lui-même.
Le Vénézuélien, qui avait perdu le premier tour et gagné le deuxième, s’en est sorti avec tout pour le troisième, se livrant à des concessions mutuelles, endurant la douleur, car il savait que le combat était très serré. Mais au final, le Vénézuélien a eu plus de courage et a eu pour objectif de battre l’Asiatique et d’entrer dans l’histoire comme le premier Vénézuélien à remporter une médaille d’or aux Jeux Olympiques.
Cependant, le Créole a réitéré à son retour au pays combien il avait été difficile de battre le Coréen : « Il ne se fatiguait pas et il semblait qu’ils le changeaient à chaque tour », indiquait-il alors. Il a également ajouté: « Ce que j’ai le plus regretté des Jeux Olympiques de Mexique, c’est d’avoir affronté, lors de mon premier combat, Carbonell. C’était mon ami et je l’ai éliminé. J’aurais préféré me battre avec lui dans le combat final, pour qu’il puisse conserver la médaille d’argent », a déclaré « Morochito », à son retour à Caracas.
Réception apothéotique
A Caracas, il fut reçu en héros. Pendant plusieurs minutes, l’avion qui le ramenait n’a pas pu atterrir à l’ancien aéroport de Catia La Mar devant la mer de personnes rassemblées sur la piste pour saluer le champion olympique.
Une immense caravane de supporters et de voitures s’est rendue au palais de Miraflores, où le boxeur a été reçu par le président de l’époque, Raúl Leoni.
Double panaméricain
Morochito » a également remporté l’or aux Jeux panaméricains de 1967 à Winnipeg et aux Jeux panaméricains de Cali en 1971. Il a tenté de conserver l’or aux Jeux olympiques de Munich de 1972, mais a perdu par KO à ses débuts avec l’Australien Dennos Alan Tabibot.
un vrai guerrier
Francisco Antonio Brito Rodríguez est né le 20 septembre 1945 à Cumaná. Parce qu’il avait une sœur jumelle, il était surnommé « Morocho », et c’est ainsi que les médias l’ont nommé jusqu’à ce qu’il devienne « Morochito ». Il a commencé la boxe à l’âge de 11 ans. Parmi ses entraîneurs figuraient Pedro Acosta, Ely José Montes, Eleazar Castillo et Ángel Edecio Escobar.
Le Venezuela compte quatre médailles d’or aux Jeux olympiques : Arlindo Gouveia, qui l’a remportée à Barcelone en 1992 en taekwondo comme sport d’exhibition, mais le CIO l’a officialisé en 2018. L’épéiste Rubén Limardo, à Londres 2012 et le triple sauteur Yulimar Rojas, à Tokyo 2021, sont les autres Vénézuéliens détenteurs de titres olympiques.
« Morochito » est décédé à Caracas le 23 avril 2024.
