Sous le couvert du secret et du silence, l’ordre de les captures quotidiennes croissantes provenaient du haut commandement de la police nationale civile du Salvador, coïncidant avec au moins un homicide au centre pénal de La Esperanza, l’une des plus grandes prisons du pays.
Ce n’est pas la première fois que le gouvernement de Nayib Bukele établit des quotas d’arrestations obligatoires. En juin 2022, peu après la mise en place d’un régime d’urgence restreignant les droits constitutionnels, La police avait déjà imposé des obligations d’arrestation à différentes délégations et sous-délégations. Ces revendications ont inévitablement conduit à des abus massifs, selon les plaintes des organisations locales de défense des droits de l’homme et des rapporteurs des Nations Unies.
Le régime d’urgence, décrété en mars 2022 après un week-end violent provoqué par les gangs MS13 et Barrio 18, dure 22 mois. Cette mesure limitait les droits fondamentaux tels que la procédure régulière, la défense, la liberté d’expression et la libre association.
Les rapports de Human Rights Watch, jusqu’en mai 2023, font état de détentions arbitraires, de disparitions forcées, de torture et de mauvais traitements en prison. L’Aide juridique humanitaire estime à 216 le nombre de décès dans les prisons salvadoriennes jusqu’à fin 2023, la plupart d’entre eux concernaient des personnes non reconnues coupables d’appartenance à un gang.
Le gouvernement a déclaré que pendant le régime d’urgence, environ 80 000 Salvadoriens ont été emprisonnés, les présentant pour la plupart comme membres de gangs ou collaborateurs. Ils admettent cependant qu’au moins un millier de personnes ont été libérées après des mois de prison parce qu’elles n’avaient aucun lien avec des organisations criminelles.
La sécurité publique est devenue le principal argument politique de Bukele, surtout face aux élections présidentielles prévues le 4 février. Malgré l’interdiction constitutionnelle de réélection, le président s’est présenté à nouveau, soutenu par une interprétation favorable des magistrats nommés par lui-même.. Les sondages révèlent que Bukele bénéficie d’un large soutien, dépassant les candidats des partis traditionnels.
La perception du public, les témoignages recueillis et les chiffres officiels indiquent une diminution de l’activité des gangs, auparavant responsables d’une grande partie des homicides. Cependant, L’opacité du gouvernement concernant des informations cruciales, telles que les statistiques sur la violence et les données sur les arrestations, rend difficile une évaluation précise.
Au secret des informations depuis sept ans s’ajoutent des incertitudes sur la véracité des arrestations, les dossiers des détenus et le nombre de décès dans les prisons. Au milieu de ce régime d’exception, qui constitue près de la moitié de son premier mandat, Bukele se présente aux élections, laissant en suspens la question de savoir s’il maintiendra ces mesures extraordinaires lors d’un second mandat.
