Le deux puissants tremblements de terre qui ont secoué la côte nord du Venezuela et causé la mort de plus de 200 personnes étaient un phénomène connu sous le nom de «doublet sismique».
Ces phénomènes se produisent lorsqu’une paire de séismes de taille similaire se produisent dans un lieu et un moment proches, selon l’United States Geological Survey. Un séisme de magnitude 7,2 a frappé pour la première fois mercredi soir, suivi d’un autre tremblement de terre de magnitude 7,5 à peine 39 secondes plus tard.
Le double coup mortel a renversé des bâtiments à Caracas, la capitale du Venezuela, et ailleurs. Quelque 4 300 personnes ont été blessées et des milliers ont été portées disparues. La région côtière de La Guaira, au nord de Caracas, a enregistré certains des dégâts et pertes les plus graves, ont indiqué les autorités.
Bien qu’ils ne soient pas aussi fréquents qu’un tremblement de terre typique, dans lequel une secousse principale est suivie de répliques beaucoup plus petites, les doublets peuvent se produire n’importe où dans le monde, a déclaré à l’Associated Press Christine Goulet, directrice du centre de sismologie de l’US Geological Survey en Californie.
Les doublets sismiques indiquent une structure de faille complexe, comme celle du Venezuela. Connue sous le nom de faille de Boconó, elle s’étend le long de l’axe des Andes vénézuéliennes sur environ 500 kilomètres (300 miles). Un précédent double, de magnitudes 6,2 et 6,3, avait frappé une zone à l’ouest de Caracas en septembre 2025, causant au moins un mort et faisant plus de 100 blessés. La plupart des dégâts ont été signalés dans les États de Zulia et de Lara.
La plupart des tremblements de terre se produisent le long des limites des plaques, là où les plaques tectoniques se rencontrent.
Une rupture au point de rencontre des plaques tectoniques des Caraïbes et de l’Amérique du Sud a déclenché les deux tremblements de terre cette semaine.
Le doublet sismique s’est produit là où la plaque caraïbe, située au nord du Venezuela, se déplace vers l’est par rapport à la plaque sud-américaine à une vitesse moyenne de 2 centimètres (0,79 pouces) par an.
« C’est un grand pasGoulet a noté.C’est de l’ordre de la faille de San Andreas».
Le mouvement était une faille de décrochement peu profonde, qui se produit lorsque deux blocs de roche glissent horizontalement l’un sur l’autre.
Ce type de mouvement n’est pas nécessairement plus dangereux, a expliqué Goulet.
« Un mouvement vertical plus important peut être plus dommageable« , a-t-il déclaré, ajoutant que d’autres facteurs, notamment la durée de la rupture, déterminent l’étendue des dégâts.
La frontière entre les plaques Caraïbe et sud-américaine est moins active que les autres, a déclaré David Naar, doyen associé du Collège des sciences marines de l’Université de Floride du Sud.
Au cours du siècle dernier, seuls sept tremblements de terre de magnitude 6 ou plus se sont produits à proximité des plus récents, selon l’United States Geological Survey.
Parmi eux se trouve le doublet sismique de 2025 qui a secoué la zone ouest-nord-ouest des récents tremblements de terre.
Des tremblements de terre individuels de magnitude 6 ou plus se sont produits en 2009, 1989 et 1975. Le plus dévastateur a été enregistré en juillet 1967. Il s’agissait d’un séisme de magnitude 6,6 au cours duquel des centaines de personnes sont mortes.
José Vitriago, qui vit à Caracas, s’en souvient. J’avais 2 ans.
« La maison s’est cassée», a-t-il rappelé dans une interview à la chaîne de télévision publique Venezolana de Televisión.
Vitriago a déclaré que le doublé qu’il avait réussi mercredi « C’était horrible, horrible».
Au total, cinq tremblements de terre de magnitude 7 ou plus se sont produits dans le nord du Venezuela ou près de la côte depuis 1900, selon l’United States Geological Survey.
Le tremblement de terre le plus catastrophique s’est produit en mars 1812 le long du système de failles de Boconó, tuant environ 30 000 personnes.
Les scientifiques ne peuvent pas prédire les tremblements de terre, mais les répliques sont fréquentes après des tremblements de terre importants. L’Institut géologique des États-Unis a indiqué qu’il y a une probabilité de 99 % qu’au moins une réplique de magnitude 4 se produise au Venezuela au cours de la semaine prochaine, et une probabilité de 24 % qu’une réplique de magnitude 6 se produise.
Contrairement à d’autres pays, le Venezuela ne dispose pas d’un système d’alerte précoce aux tremblements de terre, qui utilise des capteurs pour détecter les premières vagues d’un tremblement de terre.
« Il est très pénible de constater qu’on n’a pratiquement pas eu le temps d’évacuer« Goulet a dit. »C’est extrêmement regrettable.».
