Ce dimanche 17, 105 ans de la tragédie horrible et unique de ce type ont été achevés dans l’histoire des ligues majeures.
Dans l’après-midi du lundi 16 août 1920, l’arrêt-court des Indiens Ray Chapman, 29 ans, frappeur droit, est tombé sur la maison, la tête brisée, baignée de sang, avant l’étonnement de 21 213 spectateurs. Une ligne de Carl Mays, le bon lanceur des Yankees, l’avait atteint. Les casques du baseball n’étaient pas encore connus.
Ce fut un après-midi humide, chaud et joué au poteau du terrain, car trois ans manquaient pour le premier Yankee Stadium à être inauguré.
Ils ont joué la cinquième manche, Mays, 26 ans, a jeté sous son bras, et Chapman se rapprochait de la plaque de maison, qui dérange les lanceurs. Les Indiens 3-0 ont gagné et le compte a atteint 1-1.
L’arbitre Tom Connolly a crié en demandant un médecin (les équipes n’ont pas encore été sous contrat, comme aujourd’hui). Des joueurs des deux clubs ont entouré Ray. Avec l’aide, il a réussi à se joindre et s’est rendu au club-house, auquel le terrain devait être traversé vers le centre.
« Découvrez à Kate que je vais bien », a-t-il rougi, « s’il vous plaît, ma bague, et lui dis, je l’aime beaucoup. »
L’entraîneur lui a gardé une bague avec Brilliant, un cadeau de sa femme Kathleen Daly, qui l’avait licencié la nuit précédente à la gare de Cleveland et qui s’attendait à son premier enfant. Chapman, dans sa neuvième saison de ligue majeure, avait prévu de prendre sa retraite après la campagne de cette année, même lorsqu’il était dans la plénitude de ses facultés.
« Je ne veux pas souffrir de ces séparations de ma femme », se souvenaient-ils que j’avais l’habitude d’expliquer à leurs amis. « Je vais me consacrer à elle, à notre fils et à nos affaires à Cleveland. »
Ils ont placé l’anneau sur l’annulaire gauche, selon la coutume des mariés aux États-Unis. Puis il a essayé de sourire et s’est évanoui. Ils l’ont emmené sur une civière à l’ambulance. Il n’a plus récupéré des connaissances.
À l’hôpital St Lawrence, les rames X ont révélé une fracture du pariétal gauche de neuf centimètres.
Dans les premières heures du mardi 17, à 12h29, ils ont commencé l’opération, au cours de laquelle ils ont retiré un fragment osseux, environ quatre centimètres par côté. Le cerveau avait subi de graves blessures. Ils ont localisé des caillots sanguins. Le travail chirurgical s’est terminé à 1h44 ce matin-là.
Le patient a mieux respiré, donc ses coéquipiers, qui étaient restés à Vigil, sont retournés à l’hôtel, confiant que le pire s’était produit.
Quand ils pensaient que le pire s’était produit, ils ont découvert les mauvaises nouvelles
Cependant, quand quelques heures plus tard, ils se sont levés, ils savaient que Ray était décédé à 4h40. « Je ne pense pas que Mays ait délibérément lancé Chalypie », a déclaré le manager des Indiens pour la date de Tris, conférencière. « Il a eu le temps de partir, mais n’a jamais déménagé. »
Mays, qui a remporté cette année 26 matchs et 27 dans le prochain (1921), a été réputé pour lancer les frappeurs très proches. En 15 saisons, au cours de laquelle il a habillé quatre uniformes, s’est terminé avec 208-126 et l’efficacité de 2,92.
Les équipes qu’il jouait étaient à moitié rouges, Yankees, Red et Giants, lorsqu’ils étaient à New York.
Après ce lundi d’août 1920, et pendant le reste de sa vie (il est décédé dans l’Oregon, le 4 avril 1971), il a toujours dit qu’il n’avait pas tenté de frapper Chapman, et que la mort aurait pu être parce qu’ils ne l’avaient pas immobilisé après le coup d’État, mais l’ont fait marcher.
Les Indiens ont remporté ce match, la Ligue américaine et les World Series
Les Indiens ont remporté le match de la tragédie 4-3 et ont appelé Joe Sewell le lendemain pour s’occuper de la position de l’arrêt-court.
Jouant à la mémoire de Chapman, ils ont remporté le championnat du monde et les World Series chez Brooklyn’s Dodgers. La veuve de Chapman a reçu 3 986 $ avec 31 $, ce qui correspondait à son mari dans le cadre de l’équipe champion.
Au fil du temps, les joueurs et les équipes ont cherché des moyens de protéger les frappeurs. C’était à partir de 1971, alors qu’il a été commandé Bowie Kühn, qui a forcé les frappeurs à utiliser les casques. Aujourd’hui, l’utilisation du casque est obligatoire, non seulement pour ceux qui sont battus, mais aussi pour les coureurs, les frappeurs et les entraîneurs.
