Pour celui qui est censé avoir remporté les élections, le président vénézuélien Nicolás Maduro semble inquiet. La tenue sportive flashy qu'il portait pendant une grande partie de la campagne a été remplacée par un costume d'affaires solennel. Il semble irritable et épuisé dans ses insultes télévisées répétées, dans lesquelles il déclame contre ses ennemis. »fascistes». Quelques jours après des élections truquées, on ne sait toujours pas s’il pourra rester au pouvoir.
Le problème de Maduro, c'est qu'il a été démasqué. Tout le monde, de l’armée à ses anciens alliés de gauche latino-américains, sait désormais à quel point il est impopulaire. Une écrasante majorité de Vénézuéliens ont voté contre lui le 28 juillet. Bien qu'il ait empêché la leader de l'opposition la plus populaire, María Corina Machado, de se présenter, il a perdu les élections à une large majorité. Un ancien diplomate peu connu, Edmundo González, s'est présenté comme remplaçant de Machado. Ils collaborent tous les deux en étroite collaboration.
La reconnaissance par Maduro de sa défaite dépend de trois facteurs interdépendants. Le premier est le mécontentement interne. La seconde concerne les tentatives du Brésil, de la Colombie et du Mexique de négocier conjointement une solution entre l’opposition et le régime. The Economist s'est entretenu avec plusieurs diplomates connaissant les négociations, qui ont demandé à rester anonymes. La volonté du régime de participer aux pourparlers dépend d'un troisième facteur : la loyauté de l'armée.
Commençons par les manifestants. L'opposition a tenté de prouver que l'élection avait été volée en collectant les procès-verbaux, les reçus individuels imprimés par chaque machine à voter. Malgré des efforts concertés pour empêcher que cela ne se produise, les volontaires ont secrètement retiré les procès-verbaux, les enfermant dans certains cas dans leurs caleçons. Au total, l'opposition a récolté les quatre cinquièmes des procès-verbaux imprimés. Ceux-ci montrent que González a obtenu plus de 7 millions de voix, contre à peine 3 millions pour Maduro.
Lorsque Maduro a été déclaré vainqueur par le conseil électoral qu’il contrôle, des protestations ont éclaté. Une vingtaine de personnes sont mortes et Maduro se vante d’avoir arrêté plus de 2 000 personnes. Il allègue qu'il ne peut pas présenter le procès-verbal parce que le système informatique électoral a fait l'objet d'un « cybercoup d'État criminel » auquel a participé Elon Musk, le propriétaire de X, une plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter. Il parie que les manifestants ne supporteront pas longtemps la répression.
Pour l’heure, l’opposition reste étonnamment courageuse. Sous la menace d'arrestation, Machado s'est caché. Cependant, lors d'un rassemblement dans la capitale le 3 août, un personnage enveloppé dans un sweat à capuche blanc est monté à bord d'un camion et s'est soudainement révélé. « Le Venezuela sera bientôt libre », a proclamé Machado devant une foule de dizaines de milliers de personnes. Après le discours, il s’est engagé dans la circulation à l’arrière d’une moto.
Pendant ce temps, les puissances étrangères tentent de maintenir la pression. Dans les mois qui ont précédé les élections, les États-Unis ont assoupli les sanctions imposées au Venezuela, apportant ainsi leur soutien au vote. Son rôle manifeste est désormais limité. Il a reconnu González comme vainqueur, même s'il ne l'a pas reconnu comme président élu. Il pourrait réimposer des sanctions, mais celles-ci n’ont pas réussi à renverser les dictateurs.
Une autre source de pression pourrait provenir des gouvernements du Brésil, de la Colombie et du Mexique, qui travaillent ensemble. Les dirigeants de gauche des trois pays entretiennent des relations étroites avec Maduro. L’espoir est que cela leur donnera plus d’influence. Ils promeuvent une stratégie à deux volets : amener le régime à publier les résultats détaillés du vote et engager des pourparlers directs entre l’opposition et Maduro. Les présidents des trois pays ont appelé à une « vérification impartiale » des résultats, même si l’on ne sait pas exactement ce que l’on entend par impartial. Leurs ministres des Affaires étrangères espèrent se rendre cette semaine à Caracas, la capitale du Venezuela.
Leur tâche est incroyablement difficile, notamment parce que la stratégie présente des lacunes et que le trio est moins uni qu’il n’y paraît. Pour commencer, aucune date limite n’a été fixée pour que le régime présente des preuves plus détaillées sur le décompte des voix. Ce retard favorise le régime, qui espère que l'élan de l'opposition s'atténuera.
Les pourparlers entre l’opposition et le régime ne progressent pas non plus beaucoup. « María Corina nous l'a dit clairement : pourquoi vais-je négocier les résultats des élections alors que le peuple vénézuélien a déjà décidé ?», a déclaré un responsable étranger participant aux négociations. Le régime n’est pas non plus très disposé. L'une des idées est d'exclure Machado des discussions, car González est plus acceptable pour le gouvernement. Cependant, un autre observateur admet qu’il s’agit d’un « effort presque désespéré ».
Même si une rencontre est organisée entre les camps adverses, les objectifs restent flous. Une source affirme que les États-Unis ont déclaré que si Maduro démissionnait, «nous te donnerons ce que tu veux», y compris la promesse de ne pas exiger son extradition. Cependant, ils reconnaissent qu’il est peu probable que Maduro démissionne à moins de pressions. D'autres suggèrent que les partis pourraient devoir se contenter de la tenue de nouvelles élections. Machado et d’autres dirigeants de l’opposition s’y opposeraient à juste titre.
Il n’est même pas clair si les dirigeants du Brésil et du Mexique croient que Maduro a perdu. Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, dit Lula, a exprimé sa confiance dans la capacité des tribunaux vénézuéliens, remplis de partisans du régime, à vérifier les résultats et a convoqué des élections.normale». Le gouvernement mexicain semble encore plus réticent à condamner cette fraude. Les fractures entre puissances extérieures contrastent avec la situation du gouvernement Maduro, qui est «très solidaire en ce moment», selon le responsable qui a participé aux conversations.
La clémence des deux pays à l’égard de Maduro pourrait refléter des pressions internes. Le Mouvement des travailleurs ruraux sans terre du Brésil, qui fait partie de la base de Lula, a immédiatement félicité Maduro après sa victoire et a dénoncé l'opposition comme «fasciste». Une aile de Morena, le parti au pouvoir au Mexique, souhaite également féliciter Maduro. Un ancien diplomate mexicain affirme que l'ambassadeur de son pays à Caracas sympathise avec Maduro. Il est « un militant de gauche, très à gauche », a-t-il ajouté.
Les pressions internes poussent le président colombien, Gustavo Petro, à se montrer plus strict avec Maduro. La Colombie accueille déjà 2,9 millions des quelque 8 millions de migrants vénézuéliens qui ont fui l’effondrement économique et la tyrannie. Petro négocie également des accords de paix avec des groupes de guérilla qui trouvent refuge au Venezuela. Si le régime de Maduro tient bon, il pourrait faire dérailler les négociations et pousser davantage de migrants vers la Colombie. Cependant, un responsable colombien affirme que le gouvernement ne rompra pas les relations diplomatiques avec son voisin même si Maduro reste.
Au milieu de toutes ces manœuvres, la question clé est de savoir comment les calculs de l'armée vont évoluer. Jusqu’à présent, ses dirigeants ont farouchement défendu Maduro. Le 5 août, González et Machado ont publié une lettre dans laquelle ils demandaient aux bases militaires de «étaient à côté de la ville» et a promis qu’un gouvernement d’opposition proposerait «des garanties à ceux qui respectent leurs devoirs constitutionnels».
En réponse, le procureur général du Venezuela a ouvert une enquête pénale contre les deux hommes. Depuis les élections, le régime a promu les soldats blessés lors des manifestations et a lancé une campagne sur les réseaux sociaux mettant en vedette la Garde nationale vénézuélienne sous le slogan : «Le doute est une trahison».
Pour l’instant, les désertions dans l’armée sont peu probables. Les deux puissances étrangères qui ont le plus d’influence sur les forces armées vénézuéliennes sont la Russie, qui les arme, et Cuba, qui les aide à diriger leurs renseignements. Tous deux sont des alliés inconditionnels du régime. Les dirigeants militaires pléthoriques profitent du capitalisme de copinage de Maduro. Maduro a averti à plusieurs reprises les militaires qu’ils auraient beaucoup à perdre s’ils l’abandonnaient. L’avenir du Venezuela dépend de leur confiance ou non.
